Terobsesi dengan Perguruan Tinggi Elit? Baca “Tiket Emas” Terlebih Dahulu

Tanggal 1 Mei lainnya – hari keputusan perguruan tinggi nasional – telah datang dan pergi, dan dengan itu jutaan siswa telah membuat pilihan tentang perguruan tinggi mana yang akan mereka masuki pada musim gugur. Keputusan mereka telah dibujuk oleh institusi, ditarik dan didorong oleh orang tua, dilobi oleh teman-teman, dan dipengaruhi oleh banyak informasi termasuk sistem peringkat nasional, kunjungan langsung ke kampus, pertemuan dengan konselor perguruan tinggi dan ulasan dari estimator ROI terbaru.

Sekarang kelas baru siswa sekolah menengah memulai tahun senior mereka, dan roda hamster memoles resume yang tepat, menyusun esai pribadi yang sangat menarik, mempekerjakan konsultan perguruan tinggi yang paling tahu, dan mengemas “barang ” untuk mendapatkan izin masuk ke apa yang terkadang disebut sekolah HYPS (Harvard, Yale, Princeton, Stanford) berputar lagi.

Bagi puluhan ribu siswa, tekanan untuk diterima di salah satu perguruan tinggi elit bangsa sangat berat dan menguras tenaga. Ini adalah pengejaran putus asa untuk apa yang mereka lihat sebagai jaminan kesuksesan, kekayaan, dan status di kemudian hari. Tetapi mereka dan orang tua mereka harus terlebih dahulu membaca memoar cerdas dan menawan dari konsultan penerimaan perguruan tinggi independen Irena Smith, Tiket Emas: Esai Penerimaan Kehidupan Di Perguruan Tinggi. Ini dapat berfungsi sebagai penangkal potensial terhadap kepercayaan yang membara bahwa diterima di perguruan tinggi elit akan menentukan perbedaan antara kehidupan yang sukses vs. masa depan yang hancur. Itu adalah demam yang sulit dipatahkan bagi banyak keluarga, tetapi akun Smith yang sangat pribadi, terpelajar, terkadang tajam mungkin bisa membantu.

Sebagian otobiografi dan sebagian refleksi tentang aplikasi perguruan tinggi dan proses penerimaan, memoar Smith disusun menjadi beberapa bab yang menawarkan tanggapannya terhadap berbagai petunjuk esai perguruan tinggi (contoh petunjuk dari Aplikasi Umum: “Diskusikan pencapaian, peristiwa, atau realisasi yang memicu periode pertumbuhan pribadi dan pemahaman baru tentang diri Anda dan orang lain;” dan satu dari Georgetown: “Apa artinya bagi Anda untuk dididik?”).

Smith membawa banyak kepercayaan akademis untuk tugas itu. Setelah beremigrasi sebagai anak muda (dan, seperti yang kita ketahui, berkemauan keras) dengan orang tuanya dari bekas Uni Soviet, dia mendapatkan gelar BA dalam bahasa Inggris dari UCLA dan kemudian gelar PhD dalam Sastra Komparatif, juga dari UCLA. Dia kemudian mengajar sastra dan komposisi di UCLA dan Stanford sebelum menjadi petugas penerimaan di Stanford, di mana dia bekerja selama empat tahun, membaca dan meninjau ribuan aplikasi untuk masuk.

Setelah itu, Smith mendirikan praktik konsultasi perguruan tinggi di Palo Alto, di mana selama 15 tahun terakhir, dia telah membantu siswa dan keluarga mereka menjalani proses penerimaan perguruan tinggi. “Setiap musim gugur, saya membantu siswa mencari cara untuk menceritakan kisah terbaik mereka – bagaimana menemukan benih ide bagus dalam kehidupan yang sering lancar yang dengan patuh mengabdikan diri untuk semua penanda kesuksesan di pinggiran kota: tim olahraga, band, kompetisi sains, kompetisi pidato dan debat, kompetisi matematika, parade tutor tanpa henti, program pengayaan musim panas, menjadi sukarelawan di Boys and Girls Club, menjadi sukarelawan di Tanzania, menjadi sukarelawan di Nikaragua, menjadi sukarelawan di dapur umum setempat.

Dalam sebuah Di dalam Perguruan Tinggi wawancara, Smith menyamakan pekerjaan konsultasinya dengan siswa dengan “pelatih batting yang tugasnya membantu mereka memukul lebih keras dan lebih akurat, tetapi saya pasti tidak dapat menjamin home run.” Dia mendorong siswa untuk menggali lebih dalam untuk menemukan siapa mereka dan apa yang paling mereka pedulikan dan kemudian mengajari mereka untuk menulis kisah pribadi mereka dengan sejelas mungkin.

Pembaca yang serius akan menikmati lagu-lagu sampingan yang sering dari Smith ke dalam literatur alis tinggi dan cerita budaya pop yang dia akses dengan mudah. Penulis disertasi doktoral yang membandingkan Nabokov dan Henry James, Smith sangat paham tentang buku. Menggambarkan aspirasi yang kami pegang untuk anak-anak kami dan diri kami sendiri, dia menulis, “kami ingin menjadi Odysseus, bukan pelamar; Cinderella, bukan saudara tirinya; Charlie Bucket, bukan Veruca Salt atau Augustus Gloop.” Menjelang akhir buku, dia mengibaratkan dunia yang menunggu siswa di mana pun mereka kuliah dengan “alam semesta imajinasi yang disebut Nabokov sebagai ‘unreal estate.”’

Smith menampilkan ambivalensi aktif terhadap pekerjaannya, Sementara dia jelas menyukai proses membantu remaja cerdas memeriksa minat mereka dan mengekspresikan diri mereka yang “lucu, istimewa, bijaksana”, dia juga mengakui “perut jelek dari kebutuhan, perjuangan, obsesi. dengan status dan prestise yang menjadi mesin penggerak profesi saya.”

Di sepanjang buku, Smith menceritakan secara rinci perjuangannya sendiri, terutama yang melibatkan dia dan suaminya yang psikiater dalam membesarkan ketiga anak mereka, yang masing-masing memiliki masalah psikologis yang signifikan. Jordan, anak pertama mereka, didiagnosis menderita gangguan autis, Mara bergumul dengan depresi dan kecemasan sosial, dan Noah, bungsu mereka, didiagnosis menderita ADHD.

Dia mengungkapkan rasa bersalah dan kecemasan yang disebabkan oleh disfungsi keluarganya, dan dia mengakui “ironi yang tajam” dari menghasilkan banyak uang dengan mencoba membantu orang tua memasukkan anak-anak mereka ke “perguruan tinggi terbaik” sehingga dia dapat membantu membayar terapi dan psikiater. dibutuhkan oleh anak-anaknya sendiri. Smith menawarkan banyak pelajaran jujur ​​tentang mengasuh anak, terutama betapa frustrasi dan memuaskannya hal itu, tidak peduli seberapa baik atau buruknya kita dalam hal itu.

Buku ini memadukan sudut pandang Smith yang sering menggigit tetapi cerdas tentang penerimaan (“Siswa yang saya lihat masuk ke Stanford biasanya terlalu sibuk menjadi luar biasa untuk peduli apakah mereka masuk ke Stanford atau tidak.”) dengan pengamatan tentang perebutan penerimaan perguruan tinggi, termasuk orang tua yang dia temui (“beberapa orang tua mengejutkan saya dengan kebijaksanaan mereka, kebaikan mereka, kemurahan hati mereka,” yang lain menganggapnya sebagai “egois, mementingkan diri sendiri, gila.”)

Pada akhirnya, memoar Smith mengakui bahwa pola dalam hidup kita berasal dari kebetulan dan niat, dan bahwa di mana pun siswa kuliah atau bahkan jika mereka tidak pernah kuliah sama sekali, ada alam semesta di luar sana yang “terlepas dari almamater Anda, ” dan “alam semesta itu – tidak terlihat, demokratis, merangkul semua, katolik – ada di sana untuk diambil.”