Setelah awal yang kuat, berita perdagangan baru-baru ini menjadi pertanda buruk bagi ekonomi China.

Baru-baru ini kolom ini melihat di belakang laporan pertumbuhan kuartal pertama China yang kuat dan melihat bukti kelemahan ekonomi yang cukup besar. Sekarang berita ekspor-impor untuk bulan April, menegaskan skeptisisme tentang kekuatan yang tampak itu.

Data impor barang dan jasa China bulan April menunjukkan sekitar 7,9 persen di bawah level tahun lalu. Impor dari Korea Selatan, yang dianggap sebagai pertanda baik untuk aktivitas di masa depan, turun 26,5 persen. Ekspor tumbuh, sesuatu yang mengejutkan mengingat betapa lemahnya pasar Amerika dan Eropa, tetapi pada 8,5 persen di atas tingkat tahun lalu, mereka masih menunjukkan perlambatan nyata dari kenaikan 14,8 persen di bulan Maret.

Impor yang lemah menceritakan kisah dua bagian tentang masalah ekonomi langsung China. Yang pertama menceritakan tentang kesengsaraan konsumen China. Meskipun China telah dicirikan sebagai “bengkel dunia”, sebagian besar barang konsumennya tetap mengalir dari luar negeri. Dengan aliran yang jelas-jelas menurun, tampaknya apa yang disebut “belanja balas dendam” di antara konsumen yang telah mengangkat angka PDB kuartal pertama tidak berbasis luas atau tahan lama seperti yang diklaim oleh para peminat. Terlihat bahkan sebulan yang lalu bahwa lonjakan pengeluaran ini sebagian besar terkonsentrasi pada barang-barang mewah, terutama layanan konsumen kelas atas. Angka-angka impor ini menegaskan bahwa pengeluaran yang begitu besar telah gagal menjangkau sebagian besar orang Cina berpenghasilan rendah dan menengah.

Bagian kedua cerita menceritakan tentang aktivitas bisnis Cina. Sebagian besar bisnis China, terutama mesin ekspor negara yang banyak dipuji, bergantung pada suku cadang dan komponen impor. Penurunan impor secara umum menunjukkan bahwa pabrik dan bengkel ini kurang aktif daripada yang seharusnya, terutama jika pemulihan ekonomi berjalan seperti yang diharapkan Beijing. Yang perlu diperhatikan dalam hal ini adalah penurunan impor semikonduktor sebesar 15,3 persen. Perakitan elektronik tetap menjadi bagian besar dari bisnis China, dan angka ini masih jauh dari booming. Memperkuat gambaran ini adalah perhatian terbuka Beijing atas pertumbuhan yang dapat diabaikan dalam investasi bisnis swasta. Pada ukuran terakhir, itu menunjukkan peningkatan hanya 0,6 persen dari level tahun lalu.

Berita tentang ekspor tidak terlalu dramatis tetapi hampir tidak optimis. Di depan ini, bahkan kementerian statistik mengeluarkan peringatan ketika merilis angka PDB beberapa minggu yang lalu, dengan mengatakan, “situasi di luar negeri masih kompleks dan fluktuatif, permintaan domestik yang tidak memadai tetap menonjol, dan fondasi pemulihan ekonomi belum kokoh. .” Laju pertumbuhan ekspor tidak hanya mengalami perlambatan tajam, tetapi April juga membawa berita penurunan tajam dalam pesanan ekspor dari laporan manajer pembelian manufaktur resmi Beijing. Dengan bank sentral di Eropa dan Amerika menaikkan suku bunga untuk melawan inflasi, dan prospek resesi di kedua wilayah ekonomi penting ini, hanya ada sedikit alasan untuk mencari perubahan positif dalam gambaran ini dalam waktu dekat.

Dilatarbelakangi oleh berita ini, prospek ekonomi China terlihat kurang menggembirakan dibandingkan (setidaknya untuk beberapa) beberapa minggu yang lalu. Terutama jika Amerika Serikat dan/atau Eropa jatuh ke dalam resesi, jauh dari tidak mungkin, Beijing akan kesulitan memenuhi target pertumbuhan riil 2023 yang sudah berkurang 5,0 persen.