Satelit Proyek Kuiper Amazon mendapatkan persetujuan peluncuran dari FCC

Divisi satelit Kuiper Systems LLC dari Amazon.com Inc. diberikan izin untuk melanjutkan peluncuran pertamanya, menurut keputusan Komisi Komunikasi Federal hari ini.

Biro Internasional FCC memberikan stempel persetujuannya pada rencana mitigasi puing orbit yang diajukan oleh Kuiper, menghilangkan salah satu rintangan terakhir dalam rencana peluncurannya. Persetujuan diperlukan untuk memenuhi persyaratan yang pertama kali diberlakukan pada anak perusahaan Amazon pada tahun 2020, ketika menerima lampu hijau tentatif untuk meluncurkan jaringan 3.236 satelit ke orbit rendah Bumi.

“Tindakan kami akan memungkinkan Kuiper untuk memulai penyebaran konstelasinya untuk menghadirkan konektivitas broadband berkecepatan tinggi ke pelanggan di seluruh dunia,” perintah FCC menyatakan.

Project Kuiper adalah saingan jaringan Starlink SpaceX Corp., yang dirancang untuk menyediakan akses internet broadband dari satelit ke jutaan orang di seluruh dunia yang tidak memiliki konektivitas yang dapat diandalkan ke web. Dikatakan bahwa Kuiper juga akan membantu meningkatkan jangkauan platform komputasi awan Amazon Web Services Inc. Pada bulan November, AWS mengatakan akan bermitra dengan Kuiper dalam inisiatif yang bertujuan untuk meningkatkan sistem komunikasi militer AS.

Pada April 2022, Kuiper mengumumkan telah mencapai serangkaian kesepakatan dengan pembuat roket, termasuk United Launch Alliance LLC, Arianespace SA, dan Blue Origin LLC, perusahaan kedirgantaraan pendiri Amazon Jeff Bezos. Kesepakatan itu mencakup 83 peluncuran terpisah selama lima tahun dan akan memungkinkan Kuiper membawa sebagian besar konstelasi satelitnya yang berkekuatan 3.236 ke orbit.

Kuiper akan memulai dengan peluncuran dua satelit prototipe akhir tahun ini dengan roket Vulcan Centaur ULA yang baru. Belum jelas kapan Kuiper akan mulai meluncurkan satelit produksi pertamanya.

“Rencana mitigasi puing orbit kami menunjukkan Sistem Kuiper dirancang untuk memenuhi atau melampaui semua persyaratan yang ditetapkan oleh FCC,” kata juru bicara Amazon. “Kami senang Komisi telah mengabulkan permohonan kami dan kami menghargai koordinasi untuk memastikan industri memprioritaskan keselamatan.”

Menurut FCC, rencana mitigasi puing orbit yang diajukan oleh Kuiper “cukup dikembangkan untuk mendukung penyebaran NGSO-nya. [non-geostationary orbit] sistem satelit.”

Saingan utama Amazon SpaceX dengan keras menentang rencana tersebut, mengajukan sejumlah keberatan dengan FCC dalam upaya untuk menggagalkan ambisi peluncuran Kuiper. Namun, FCC menolak keberatan SpaceX, serta dari perusahaan satelit lain, Viasat Inc. SpaceX dilaporkan berpendapat bahwa FCC harus membatasi Kuiper “untuk meluncurkan hanya 578 satelit dalam cangkang orbit 630 kilometernya dan menunda tindakan terkait sisanya.” Dikatakan bahwa hal ini diperlukan untuk “mengatasi kemampuan Kuiper untuk hidup berdampingan dengan sistem lain di dalam dan sekitar peluru 590km dan 610km, dan memungkinkan pemantauan penyebaran yang berkelanjutan.”

Namun, FCC memutuskan bahwa tidak perlu memaksakan batasan seperti itu pada Kuiper, mengatakan bahwa rencana mitigasi yang diusulkan oleh Kuiper sudah dirancang untuk mengatasi masalah SpaceX. “Kami tidak melihat kebutuhan khusus untuk lebih membatasi otorisasi Kuiper,” kata Komisi dalam keputusannya. “Sementara SpaceX menyatakan keprihatinan atas kemampuan Kuiper untuk hidup berdampingan dengan sistem lain di ketinggian tertentu, mirip dengan Viasat, itu tidak menentukan risiko tertentu yang ditimbulkan oleh penerapan sistem terencana yang teridentifikasi.”

SpaceX lebih lanjut berpendapat bahwa strategi pembuangan satelit Kuiper akan menempatkan satelitnya pada orbit elips, dan bahwa “efek variabel hambatan atmosfer pada evolusi orbit akan menghasilkan ketidakpastian besar dalam prediksi lintasan satelit Kuiper.” Dengan demikian, itu akan mempersulit operator satelit lain untuk menilai dan mengurangi risiko, kata SpaceX.

Kuiper menanggapi kritik ini dengan mengatakan akan menggunakan pengukuran Global Positioning System untuk melakukan penentuan orbit pada semua satelitnya selama proses deorbiting, memungkinkannya untuk “berbagi informasi lokasi dengan akurasi tinggi dengan operator secara real-time.” Itu sudah cukup bagi FCC, yang menambahkan rencana itu sebagai syarat lisensi yang diberikan kepada Kuiper.

Tekad SpaceX untuk menunda rencana Kuiper menunjukkan bahwa mereka mungkin mewaspadai persaingan yang akan diberikannya. Kecepatan broadband Starlink dilaporkan telah menurun karena semakin banyak pengguna yang mendaftar ke layanan tersebut, meskipun Starlink berencana untuk memperluas konstelasinya sendiri dengan memasukkan lebih banyak satelit ke luar angkasa.

Gambar: Amazon