Presiden Mengatakan Perguruan Tinggi Mereka Akan Menjunjung Tinggi Komitmen Keanekaragaman Terlepas dari Keputusan Tindakan Afirmatif Mahkamah Agung

Mahkamah Agung AS diperkirakan akan segera memutuskan dua kasus yang akan menentukan konstitusionalitas praktik penerimaan sadar ras. Mengingat susunan Pengadilan saat ini, banyak pemimpin dan pakar pendidikan tinggi mengantisipasi kematian tindakan afirmatif paling cepat Juni. Menjelang keputusan tersebut, sekelompok presiden perguruan tinggi seni liberal menerbitkan surat terbuka untuk menegaskan komitmen institusi mereka terhadap keragaman, terlepas dari apa yang akhirnya diputuskan oleh Hakim Agung.

“Sebagai presiden seni liberal, komitmen bersama kami adalah untuk pendidikan dan pengetahuan, untuk kesetaraan dan akses,” kata Presiden Occidental College Harry Elam, salah satu penandatangan. “Bersama-sama, kita perlu mengedukasi berbagai konstituen kita untuk memahami bahwa kerja DEI tidak bersifat memecah belah, melainkan tajam dalam menyediakan lapangan permainan yang setara dan lingkungan yang inklusif di mana semua dapat berhasil dan menjadi bagian.”

Presiden yang memimpin kampus yang tergabung dalam Liberal Arts Colleges Racial Equity Leadership Alliance, sebuah konsorsium 71 lembaga yang didirikan tiga tahun lalu, menghabiskan waktu berminggu-minggu untuk ikut menulis surat terbuka tersebut. Para pemimpin ini bertemu setiap tiga bulan. Fakultas dan anggota staf di kampus mereka berkumpul setiap bulan untuk sesi pembelajaran profesional tentang berbagai topik kesetaraan ras, beberapa di antaranya berfokus pada peningkatan keragaman di antara mahasiswa dan karyawan. Larangan konstitusional pada penerimaan sadar ras tidak hanya akan sangat memperumit upaya untuk merekrut orang-orang kulit berwarna yang sangat berkualitas dan berbakat ke perguruan tinggi ini – itu juga akan berdampak negatif pada demokrasi, seperti yang dicatat oleh presiden dalam pernyataan mereka.

“Kehilangan tindakan afirmatif kemungkinan akan memiliki efek langsung yang secara radikal mengurangi akses yang setara ke kesempatan pendidikan di Amerika,” prediksi Presiden Universitas Pomona G. Gabrielle Starr. “Tindakan afirmatif adalah taktik untuk mencapai akses yang sama, sebuah taktik yang mungkin tidak disetujui oleh orang-orang berakal sehat, tetapi saya harap Amerika akan bersatu untuk berkomitmen kembali pada prinsip bahwa nilai kemanusiaan melekat pada kita semua, dan akan mengakui bahwa jalan kita masih panjang. untuk mewujudkan cita-cita kesetaraan menjadi kenyataan di negara kita.”

Demikian pula, Presiden Colorado College L. Song Richardson menegaskan, “kita membutuhkan semua alat yang kita miliki untuk mempertahankan dan meningkatkan keragaman. Jika kita kehilangan tindakan afirmatif, kita juga akan kehilangan inovasi, kreativitas, dan imajinasi yang diperlukan untuk menemukan solusi atas masalah terbesar di zaman kita, seperti perubahan iklim, kemiskinan, kelaparan, kesehatan, dan keamanan. Pendidikan adalah hak asasi manusia, dan ketika akses ke sana terhambat, itu menghambat generasi.”

Selama dua dekade terakhir, hampir semua perguruan tinggi seni liberal yang terdiri dari Aliansi (mayoritas yang luar biasa adalah lembaga swasta) telah memperoleh keuntungan luar biasa dalam mendiversifikasi populasi siswa mereka. Rata-rata, 41% mahasiswa sarjana di kampus ini adalah mahasiswa kulit berwarna. Meskipun persentase agregatnya bagus, jumlah siswa Kulit Hitam, Pribumi, Latin, dan Kepulauan Pasifik tetap sangat kecil di institusi-institusi ini. Surat terbuka presiden berpendapat bahwa lebih banyak, tidak kurang keragaman ras diperlukan untuk memastikan bahwa kampus-kampus mencerminkan komposisi ras bangsa kita. Presiden Macalester College Suzanne M. Rivera mencatat, “Kesehatan demokrasi kita mengharuskan kita menganggap serius pentingnya memperluas kesempatan pendidikan. Kami telah membuat begitu banyak kemajuan dan kami tidak boleh kehilangan pijakan.”

Institusi dalam aliansi ini bersifat residensial – artinya, sebagian besar mahasiswa tinggal di kampus dan belajar bersama selama masa kuliah mereka. Sementara banyak yang berlokasi di pedesaan dan pinggiran kota, sekolah-sekolah ini cenderung menarik pelamar dari 50 negara bagian dan banyak negara di seluruh dunia. Praktik penerimaan sadar ras telah memungkinkan mereka untuk berhati-hati dalam memastikan bahwa pelajar yang berasal dari lingkungan perumahan dan sekolah K-12 yang dipisahkan secara rasial diberi kesempatan untuk mendapatkan keuntungan dari perspektif dan pengalaman hidup yang dibawa oleh rekan-rekan mereka yang beragam ke kampus kecil ini. Ukuran, keragaman, tujuan pendidikan, dan kejelasan misi adalah beberapa fitur yang membuat institusi pendidikan tinggi ini unik.

“Belum ada waktu yang lebih penting dalam demokrasi kita yang rapuh untuk perguruan tinggi seni liberal untuk menjadi institusi yang terus menarik dan mendukung badan mahasiswa yang beragam yang belajar dari tantangan dan peluang yang datang dengan hidup, belajar, bekerja, dan berkembang. masyarakat bersama-sama,” tegas Presiden Universitas DePauw Lori S. White. “Pengalaman yang diperoleh siswa di komunitas belajar residensial kami yang kecil dan beragam pada akhirnya akan memperkuat negara kami.” Putih dan presiden lainnya yang menandatangani surat terbuka telah berjanji untuk melakukan semua yang diperlukan, dalam batas-batas keputusan Mahkamah Agung yang akan datang, untuk menjaga keragaman, kesetaraan, dan inklusi di antara prioritas tertinggi lembaga mereka.