Presiden Baru Universitas Columbia Nemat Shafik

Tepat setelah penunjukan seorang wanita Universitas Harvard baru-baru ini, dan lebih khusus lagi seorang wanita kulit hitam, Universitas Columbia menunjuk Nemat “Minouche” Shafik sebagai yang ke-20.^th presiden pada 18 Januari 2023.

Shafik saat ini adalah presiden London School of Economics (LSE). Dia telah memimpin LSE sejak 2017, mengawasi peningkatan ekstensif untuk pengalaman akademik dan ko-kurikuler siswa, merekrut fakultas yang sangat berbakat, dan mengelola perluasan infrastruktur yang signifikan. Dia juga telah menjadi advokat yang gigih untuk keragaman.

Menurut Jonathan Lavine, ketua Dewan Pengawas Universitas Columbia, Shafik adalah “kandidat yang sempurna: pemimpin global yang brilian dan cakap, pembangun komunitas, dan ekonom terkemuka yang memahami akademi dan dunia di luarnya.” Dia menambahkan, “Apa yang membedakan Minouche sebagai kandidat adalah kepercayaan dirinya yang tak tergoyahkan pada peran penting yang dapat dan harus dimainkan oleh institusi pendidikan tinggi dalam memecahkan masalah paling kompleks di dunia.”

Di saat kepercayaan nasional terhadap pendidikan tinggi sedang turun, memiliki seorang rektor yang memiliki komitmen terhadap fungsi pendidikan tinggi di masyarakat sangatlah penting. Shafik percaya bahwa universitas memiliki peran khusus dalam “memberikan kesempatan kepada kaum muda untuk menghadapi perbedaan dan belajar untuk terlibat dengan perbedaan.” Dia menekankan bahwa “dapat terlibat dengan orang-orang yang memiliki perspektif dan sudut pandang yang sangat berbeda adalah cara penting untuk membangun masyarakat yang kohesif.” Keterlibatan ini memungkinkan individu “untuk hidup bersama dan berkembang bersama dan membuat keputusan bersama.”

Shafik lahir di Alexandria, Mesir. Dia datang ke Amerika Serikat pada usia 4 tahun ketika keluarganya meninggalkan negara itu pada 1960-an setelah rumah dan harta pribadi mereka disita dan dinasionalisasi oleh pemerintahan Presiden Gamal Abdel Nasser. Mengingat asuhannya dan kepergian keluarganya dari Mesir, Shafik mengatakan nilai pendidikan tertanam dalam dirinya sebagai seorang anak: “Ketika keluarga saya meninggalkan Alexandria pada awal 1960-an, ayah saya, yang seperti ayahnya memiliki gelar Ph.D. dalam kimia, berkata kepada saya, ‘Mereka dapat mengambil segalanya dari Anda kecuali pendidikan Anda.’” Dia menambahkan, “Orang tua saya adalah hewan yang sangat berbeda. Ayah saya adalah seorang ilmuwan lulusan Anglofon dan ibu saya adalah tipe sastra yang terlatih dalam bahasa Prancis, dan kombinasi ketelitian ilmiah empiris tetapi pada saat yang sama menjadi lebih manusiawi dan bersahaja adalah bagian besar dari asuhan saya.

Shafik memiliki latar belakang yang luas di bidang keuangan. Dia memulai karirnya di Bank Dunia, menjadi wakil presiden termuda di usia 36 tahun. Dia juga menjabat sebagai Sekretaris Tetap Departemen Pembangunan Internasional Inggris; sebagai Wakil Direktur Pelaksana Dana Moneter Internasional selama krisis utang Eropa; dan sebagai Deputi Gubernur Bank of England, di mana dia bertanggung jawab atas portofolio lebih dari $605 miliar.

Mungkin jendela paling mendalam tentang kepemimpinannya di Universitas Columbia di masa depan dapat ditemukan di premis buku terbarunya Apa yang Kita Berutang Satu Sama Lain. Berdasarkan bukti dari seluruh dunia, Shafik mendemonstrasikan bagaimana setiap negara dapat memberikan warganya dasar-dasar untuk memiliki kehidupan yang layak dan manusiawi, dan untuk dapat berkontribusi kepada masyarakat. Namun, dia berpendapat bahwa kita berutang satu sama lain lebih dari ini, menyatakan: “Masyarakat yang lebih murah hati dan inklusif juga akan berbagi lebih banyak risiko secara kolektif dan meminta setiap orang untuk berkontribusi selama mereka bisa sehingga setiap orang dapat memenuhi potensi mereka.”

Menurut Shafik, “Saya sangat yakin bahwa bakat tersebar secara merata di seluruh dunia, tetapi peluangnya tidak.” Dia percaya bahwa keadaan hidup – apakah mereka beruntung atau tidak beruntung – memiliki dampak yang signifikan pada hasil kehidupan – seringkali melebihi intervensi lainnya. Mengutip pencapaian pribadinya, Shafik menyatakan bahwa jika dia “dilahirkan dalam keluarga yang berbeda, dia mungkin tidak akan mendekati tingkat kesuksesan yang dia capai.”