Penelitian Baru Mengungkap Keluasan Dan Dampak Gerakan Microschooling

Terletak di ujung jalan buntu perumahan di Hopewell, Virginia adalah Dream Tech Academy, sebuah sekolah mikro yang didirikan oleh mantan guru sekolah umum, Danette Buckley. Berasal dari Jamaika, Buckley pindah ke AS saat remaja dan tertarik pada karir di bidang pendidikan, dengan hasrat untuk berwirausaha.

“Ini sudah lama menjadi mimpi,” Buckley memberi tahu saya ketika saya mengunjungi sekolah mikronya, yang terletak di sebuah rumah keluarga tunggal yang mengundang di luar Richmond yang dia beli khusus untuk sekolahnya. Dream Tech Academy diluncurkan pada 2019 dengan empat anak, termasuk tiga anaknya sendiri, sebagai program homeschooling dan bimbingan belajar. Sekarang menjadi sekolah swasta K-12 yang diakui dengan sekitar 30 anak dan empat pendidik sewaan.

Ukuran kecil yang disengaja dan pendekatan pendidikan individual yang menjadi ciri sebagian besar sekolah mikro modern adalah apa yang menurut Buckley sangat menarik tentang model ini, dan apa yang tampaknya dicari oleh lebih banyak orang tua. “Orang tua menginginkan lingkungan yang kecil, seperti rumah, dan dipersonalisasi,” kata Buckley, mencatat bahwa personalisasi seperti itu seringkali menantang dalam sistem konvensional. “Berasal dari sekolah umum, saya sering merasa bahwa jika saja saya dapat memiliki siswa untuk beberapa bulan lagi, atau jika saya dapat menawarkan mereka sedikit lebih banyak atau sedikit berbeda dari apa yang mereka dapatkan, mereka akan unggul.”

Di Dream Tech Academy, Buckley dapat menyesuaikan kurikulum dan pengajarannya sesuai dengan kebutuhan khusus setiap anak. Dia melihat beberapa hasil yang menakjubkan. Seorang anak yang memasuki Dream Tech tahun ini sebagai siswa kelas tiga telah menerima B dan C di rapornya di sekolah distrik setempat, tetapi ibunya merasa ada yang tidak beres. Benar saja, ketika Buckley menilai siswa tersebut pada saat pendaftaran, dia menemukan bahwa dia tidak dapat membaca sama sekali.

Buckley mulai bekerja membuat kurikulum yang disesuaikan untuk anak tersebut, dan model sekolah mikro berbasis penguasaan usia campuran berarti bahwa anak laki-laki tersebut tidak merasa jauh tertinggal dari teman sebayanya atau terasing. “Kami tidak menekankan tingkat kelas di sini. Itu semua berdasarkan kemampuan,” kata Buckley.

“Dalam tiga minggu kami melihat begitu banyak peningkatan dalam dirinya,” tambahnya.

Uang sekolah tahunan di Dream Tech Academy kira-kira $4.600 yang, seperti kebanyakan sekolah mikro, lebih murah daripada sekolah swasta tradisional, tetapi secara finansial masih di luar jangkauan banyak keluarga. “Masyarakat kami berpenghasilan rendah, dengan sebagian besar siswa di distrik makan siang gratis atau dikurangi,” kata Buckley. Lebih dari 90 persen siswa di sekolah distrik Hopewell tergolong kurang mampu secara ekonomi, dan 80 persen siswa distrik adalah minoritas.

Pada tahun 2020, Buckley menerima hibah mikro dari VELA Education Fund, sebuah organisasi nirlaba filantropis nasional yang menawarkan pendanaan dan dukungan untuk wirausahawan sehari-hari yang menciptakan pilihan pendidikan non-tradisional di komunitas mereka. Sejak 2019, VELA telah mengeluarkan lebih dari 2.000 hibah dengan total lebih dari $24 juta kepada orang tua dan guru wirausaha di seluruh AS

Seperti banyak penerima VELA, Buckley memberikan penghargaan hibahnya untuk beasiswa siswa, terutama bagi keluarga yang menemukan Dream Tech selama penutupan sekolah dan pembelajaran jarak jauh dan ingin tetap tinggal. “Saya sangat bersyukur karena saya memiliki banyak orang tua yang ingin kembali dan tidak mampu membelinya,” kata Buckley.

Dalam melayani populasi siswa yang beragam secara rasial, sebagian besar berpenghasilan rendah, sekolah mikro Buckley lebih merupakan norma daripada pengecualian. Dana Pendidikan VELA baru-baru ini merilis sebuah laporan, Terbuka untuk Bisnis, yang memberikan perincian lebih lanjut tentang penerima hibahnya. Organisasi tersebut mengumpulkan data survei pada musim gugur 2022 dari lebih dari 400 pengusaha pendidikan yang menerima dana VELA. Hasilnya menunjukkan bahwa 93 persen siswa dan keluarga yang menghadiri lingkungan belajar non-tradisional ini berpenghasilan rendah atau dari populasi yang secara historis kurang terlayani, dan hampir 40 persen pengusaha yang memimpin program ini dengan sengaja melayani populasi ini sebagai bagian dari misi organisasi mereka.

“Penelitian kami menegaskan sesuatu yang sudah kami ketahui di VELA: bahwa pendidikan nonkonvensional itu untuk setiap orang — tidak hanya untuk keluarga kulit putih dan kaya,” kata Michael Crawford, Direktur Riset Komunitas VELA dan penulis utama laporan baru tersebut. “Apa yang terus kami lihat adalah bahwa beragam pengusaha secara kreatif menanggapi kebutuhan pelajar dan keluarga di komunitas mereka dengan merancang model bisnis yang dipesan lebih dahulu, fleksibel, dan tangguh untuk meluncurkan dan mempertahankan program mereka.”

Minggu ini, Mike McShane dari EdChoice merilis temuan studi terkaitnya dengan sekelompok pengusaha pendidikan yang lebih kecil di mana dia menemukan hasil yang serupa, sementara awal bulan ini, National Microschooling Center (NMC) mengeluarkan laporan yang mengungkapkan bahwa motivator utama untuk calon microschool pendiri adalah kesempatan untuk melayani “komunitas yang kurang terlayani atau terpinggirkan secara sistemik.”

Motivator utama kedua bagi calon pengusaha pendidikan, menurut survei NMC, adalah kesempatan untuk “memungkinkan anak-anak untuk berkembang sebagaimana yang tidak mereka lakukan sebelumnya”.

Di Dream Tech Academy, Buckley mengamati perkembangan anak-anak setiap hari. Dia bercerita tentang dua saudara autis dari keluarga militer yang pindah dari Pacific Northwest musim panas lalu dan bergabung dengan sekolah mikronya. “Mereka mendaftar bahkan sebelum tiba di sini,” kata Buckley. “Bahkan mereka tidak melihat tempatnya, tapi para orang tua begitu heboh karena anak-anak mereka belum pernah belajar di kelas pendidikan umum. Mereka selalu berada di ruang kelas ‘tertampung’ untuk siswa berkebutuhan khusus.” Buckley menjelaskan bahwa siswa seharusnya masing-masing berada di kelas 5 dan 6, berdasarkan usia, tetapi secara akademis mereka tertinggal beberapa tingkat kelas. Sejak tiba di microschool, mereka sudah melompat lebih dari dua tingkat.

“Intinya adalah memiliki pengalaman belajar yang dipersonalisasi,” kata Buckley, seraya menambahkan bahwa personalisasi tidak hanya untuk siswa yang tertinggal secara akademis. “Kami memiliki banyak siswa di sini yang melakukan pekerjaan lanjutan, jauh di atas tingkat kelas mereka. Ini tentang memberi setiap orang kesempatan untuk unggul dan bertanya, bagaimana kami dapat membantu Anda menjadi yang terbaik?

Sementara gangguan pendidikan yang dimulai pada tahun 2020 memicu minat pada model pembelajaran alternatif seperti microschooling dan homeschooling, momentumnya hampir tidak berkurang. Di daerah Richmond saja, microschooling berkembang pesat. Alycia Wright, mantan guru sekolah umum lainnya dan penerima hibah VELA yang menjalankan Koperasi Sekolah Rumah Akar Budaya, memiliki lebih dari 125 siswa dalam program Richmondnya, serta daftar tunggu keluarga yang tertarik dengan modelnya. Cultural Roots telah melampaui ruang pusat komunitas tempat grup bertemu beberapa kali seminggu, dan sekarang melihat gedung perkantoran atau sekolah yang tidak terpakai untuk mengakomodasi pertumbuhan yang berkelanjutan, termasuk memperluas program sekolah mikro sekolah menengahnya.

Sekolah mikro baru juga sudah mencapai kapasitasnya. Dua minggu lalu, mantan guru sekolah negeri, Mercedes Grant, membuka pendaftaran musim gugur untuk sekolah mikro barunya, Path of Life Learning, yang terletak di dekat Richmond. Dengan 22 siswa sekarang terdaftar, dia akan pindah ke daftar tunggu.

Banyak pendiri microschool melaporkan kepuasan kerja yang luar biasa. Bagi mereka yang pernah menjadi guru sekolah konvensional, microschooling dan model pembelajaran non-tradisional terkait memungkinkan mereka bekerja dengan anak-anak muda dengan cara yang lebih individual dan autentik yang mungkin sulit dilakukan dalam sistem standar.

​​Bagi Buckley, memimpin Dream Tech Academy adalah sebuah kebahagiaan. “Saya sangat mencintai pendidikan. Saya bahkan tidak merasa seperti sedang bekerja, ”katanya.