Di dunia kopi Robusta dan Arabica, kopi Liberica seperti unicorn. Disebut-sebut sebagai spesies kopi termanis, sangat langka bahkan disebut terancam punah, dengan berbagai sumber mengklaim menempati kurang dari 1% produksi kopi dunia.
Tapi untuk sebuah perkebunan di Johor, kopi Liberica adalah jalan hidupnya.
Mengkhususkan diri dalam konsep “seed-to-cup”, My Liberica Coffee yang diberi nama tepat bukan hanya sebuah kafe tetapi sebuah perusahaan yang memiliki pertanian, pengolah, dan pemanggangan sendiri.
Didirikan pada tahun 2009, ia membanggakan lebih dari satu dekade pengalaman serta pasang surut, telah menjadi pelopor kopi spesial di Malaysia.
Itu menyaksikan kopi gelombang ketiga melanda seluruh negeri, kemudian teh gelembung menjadi minuman khusus yang lebih menonjol. Ini masih diperhatikan sekarang, karena rantai kopi espresso lokal seperti ZUS Coffee dan Gigi Coffee dengan cepat memperluas pijakan mereka di Malaysia.
Namun pendiri My Liberica Coffee, Jason Liew, tidak begitu peduli dengan gelombang baru merek kopi. Sebaliknya, yang dia khawatirkan adalah sesuatu yang berbeda—kelangsungan hidup dan perkembangbiakan kacang Liberica.
Warisan pertanian
Jason tumbuh dengan melihat ayahnya menanam tanaman seperti paprika dan pisang serta beternak ayam dan bebek.
“Sejak saya ah gong bermigrasi ke Malaysia, kami selalu bertani,” jelas Jason.
Akhirnya, untuk mendukung pendidikan anak-anaknya, ayah Jason mulai menanam jeruk nipis (calamansi). Namun, lebih dari satu dekade kemudian, tanaman tersebut menjadi sakit, jadi dia beralih menanam lemon. Tapi sebagai buah yang menguntungkan, lemon itu akhirnya dicuri.
Jadi, petani tersebut memutuskan untuk menanam sesuatu yang dia yakini tidak akan dicuri—kopi.
Sampai saat itu, Jason mengaku sebagai peminum milo, berusia sekitar 16 atau 17 tahun. Faktanya, dia tidak minum kopi sampai masa kuliahnya di Taiwan di mana dia mengejar pertanian.
Sebagai bagian dari kursusnya, ia mengikuti kelas pencicipan kopi, belajar cara memanggang biji kopi, dan juga mempelajari keterampilan barista.
“Alasan mengapa saya mulai meroasting kopi saya sendiri cukup sederhana,” kata Jason. “Untuk menghemat uang.”
Menurutnya, harga biji kopi di Taiwan terbilang terjangkau, ditambah semua peralatan untuk menyangrai kopi sudah tersedia di kampus.
Seiring berjalannya waktu, ia menumbuhkan kecintaan yang tulus terhadap kopi. Dia akan bereksperimen dengan rasa dan meminta kritik dari gurunya saat istirahat makan siang.
Setelah lulus, Jason bekerja sebentar di Taiwan, kemudian dikirim ke Indonesia selama dua tahun, sebelum akhirnya memutuskan untuk pulang.
“Saya belajar pertanian,” jelasnya. “Aku ingin kembali untuk membantu ayahku.”
Menemukan panggilannya
Ketika dia kembali, Jason mulai menanam pepaya, sayuran, dan tentu saja kopi.
Sebagai penggemar kopi, dia sangat ingin bereksperimen dengan mesin dan teknik pemanggangan yang berbeda, tetapi melakukannya di rumah memiliki keterbatasan.
“Jadi solusi tercepat adalah membuka kedai kopi sendiri,” kata Jason. “Dengan cara ini, saya dapat membeli mesin industri dan yang lebih canggih.”
Sebut saja keberuntungan, bisnis Jason, My Liberica Coffee, dengan cepat mendapat perhatian karena posisinya yang unik, karena sebagian besar kedai kopi saat itu masih berfokus pada kopi tradisional. Pada bulan keenamnya, Jason mengatakan bahwa mereka tidak lagi hanya mencapai titik impas, tetapi menghasilkan keuntungan.
Namun, mereka menghadapi masalah baru—kekurangan biji kopi.
“Sepuluh tahun lalu, menanam kopi di Malaysia tidaklah mudah,” ujarnya. “Sebagian besar industri berada di tangan pemanggang tradisional dan produsen mapan, karena mengimpor biji kopi memerlukan izin.”
Tetapi karena pabrik kopi lokal sangat membutuhkan biji kopi, Jason memutuskan untuk bekerja sama dengan mereka untuk mendapatkan izin dengan mudah. Dia akan memasok mereka dengan biji dan membeli kembali biji yang sudah diproses dan digiling untuk dipanggang sendiri.
Namun, karena pabrik-pabrik ini mengutamakan efisiensi, tidak ada ruang untuk membuat profil rasa yang disesuaikan. Sementara Jason dapat memasukkan masukannya sendiri dalam proses pemanggangan, dia berbagi bahwa pemrosesan memainkan peran yang lebih besar dalam memengaruhi rasa biji.
Karena itu, Jason memutuskan untuk membuka pabrik pengolahan kopinya sendiri pada tahun 2013 untuk mendapatkan kendali lebih besar, yang membuat My Liberica Coffee memiliki slogan “from seed to cup”.
“Jujur saja, selama bertahun-tahun pabrik pengolahan kopi itu tidak menguntungkan,” ujarnya. “Saya akhirnya mengerti mengapa prosesor tradisional melakukan hal-hal seperti yang mereka lakukan. Jika mereka tidak melakukannya dengan cara mereka, sulit untuk tetap bertahan.”
Memperjuangkan kopi Liberika
Setelah beberapa tahun berjalan mulus, My Liberica Coffee menghadapi masalah besar—pandemi.
Beberapa tahun sebelum pandemi, tim memulai usaha agrowisata bahkan menjalin kemitraan dengan dinas pariwisata.
Namun, karena pembatasan COVID-19, tim tidak dapat melanjutkan tur.
Penguncian yang diberlakukan juga akhirnya menutup gerai KL My Liberica Coffee, pukulan telak bagi bisnis karena sebagian besar bergantung pada bagian depan ritelnya.
Namun, seperti cahaya di ujung terowongan, Kejuaraan Barista Dunia (WBC) muncul sebagai anugrah.
WBC adalah platform di mana barista di seluruh dunia akan mengeksplorasi dan bereksperimen dengan biji kopi yang berbeda. Mencari sesuatu yang lebih unik, mulai ada fokus pada kopi yang melenceng dari jenis Arabica atau Robusta yang khas.
Dengan ini, seorang barista di Australia mengetahui tentang produk My Liberica Coffee dan merekomendasikan biji kopinya kepada mentee-nya, Danny Wilson, yang berhasil menempati posisi ketiga di WBC 2021. Hal ini membawa pesanan dari barista lain di seluruh dunia untuk biji kopi tingkat kompetitif. .
Seperti semua spesies kopi, Liberica berasal dari Afrika, tetapi varietas Malaysia dibedakan karena terroir (ekosistem). Berkat fokus My Liberica Coffee pada kopi spesial, kopi ini juga terkenal di kalangan pecinta kopi.
“Karena itu, kami benar-benar mulai melihat harapan,” katanya. “Tiba-tiba, kami bisa memberi tahu dunia tentang keberadaan kami.”
Hari ini, Jason berusaha untuk membangun kembali timnya.
“Sering kali, tidak semudah yang kita pikirkan,” renung Jason. “Hanya karena Anda ingin mempekerjakan seseorang, bukan berarti Anda benar-benar dapat mempekerjakan mereka. Sering kali, itu tergantung pada takdir.”
Masa depan Liberika
My Liberica Coffee bukan satu-satunya pemain kopi Liberica di Malaysia. Merek berbasis Johor lain yang kami tampilkan, Sai Kee Kopi atau Kopi 434, juga berspesialisasi dalam kopi Liberica, yang mereka sebut kopi biji gajah.
Ini dibandingkan dengan kopi Robusta dan Arabika, kopi Liberika adalah pilihan yang lebih layak di Malaysia karena keterbatasan cuaca dan ketinggian.
Dengan demikian, Liberica di Malaysia biasanya digunakan untuk pembuatan kopi instan atau “kopi tradisional” daripada kopi spesial, seperti Sai Kee Kopi.
Namun, rasa manis Liberica bekerja dengan baik dalam kopi spesial karena cocok dipadukan dengan susu. Tapi di luar rasa, Jason yakin minuman spesial adalah jalan ke depan untuk kelangsungan hidup industri.
“Saat Anda berkendara di jalan raya, apakah Anda pernah melihat pohon kopi?” dia bertanya secara retoris. “Tidak, kan? Itu karena pertanian kopi di Malaysia adalah bisnis matahari terbenam.”
Untuk alasan penghematan biaya, produsen kopi di Malaysia mungkin mengambil kopi dari negara di mana tenaga kerja lebih murah, sehingga memaksa petani lokal untuk menurunkan harga mereka sendiri. Ditambah lagi, tanaman Liberica memiliki hasil tiga kali lebih sedikit dibandingkan dengan tanaman kopi Arabica dan Robusta.
“Makanya sulit sekali melihat perkebunan kopi di Malaysia,” Jason beralasan. “Kebanyakan yang Anda lihat adalah yang ditanam sejak lama oleh paman yang lebih tua. Hampir tidak ada yang mau menanam kopi lagi.”
“Tapi jika kita tidak terus membudidayakan pertanian ini, kita mungkin tidak akan memiliki kopi di masa depan,” Jason memperingatkan. “Satu-satunya pohon kopi yang akan Anda lihat mungkin ada di museum dan taman.”
Ini adalah masalah yang dia sadari sejak dini. Agar Liberica tetap relevan, dia percaya dia perlu mendekatinya dari sudut yang berbeda. Itu sebabnya dia memutuskan dia harus fokus pada kopi spesial daripada jenis tradisional.
“Karena kopi spesialti itu soal rasa dulu, baru uang kedua,” katanya. “Anda harus menciptakan rasa yang enak bagi pelanggan untuk membayar harga tinggi untuk mereka. Inilah tujuan yang saya miliki dengan pabrik pengolahan saya.”
Dalam gambaran yang lebih besar, harga yang lebih tinggi juga akan menarik lebih banyak orang ke industri ini, yang akan membantu mempertahankan keberadaan kopi Liberica.
Meskipun dia sudah membuat beberapa kemajuan melalui WBC, dia yakin langkah selanjutnya adalah menemukan cara untuk mengkomersialkan kacang tersebut.
“Anda telah memasuki pasar, tetapi bagaimana Anda akan menumbuhkan pasar di masa depan? Bagaimana Anda akan berinovasi dalam industri ini, sampai suatu hari, saat berkendara di jalan raya, Anda akan melihat perkebunan kopi, bukan hanya kelapa sawit?” dia bertanya-tanya. “Bagi saya, itu akan sukses.”
Tapi Jason sendiri tidak bisa membawa perubahan ini. Ini akan membutuhkan upaya nasional lengkap dengan dukungan pemerintah.
“Dan mungkin aku akan menjadi korek api yang menyulut gerakan ini,” Jason memutuskan.
Kopi arabika sendiri terus meningkat dan berkembang selama bertahun-tahun, dengan para pemain di industri bereksperimen dengan proses pemanggangan, penggilingan, dan ekstraksi. Berkat semua itu, Arabika telah mampu memantapkan dirinya sebagai pilihan yang begitu populer.
Demikian pula, Liberica sendiri perlu menjalani semua eksperimen ini sebelum dapat mencapai status yang sama. Itulah mengapa bermitra dengan barista yang kompetitif akan membantu melakukan hal itu untuk kacang Liberica.
Seperti yang dikatakan Jason, perjalanan Liberica dalam kopi spesial “baru saja dimulai”, dan mungkin My Liberica Coffee akan memimpin penyebarannya.
- Pelajari lebih lanjut tentang My Liberica Coffee di sini.
- Baca artikel lain yang kami tulis tentang startup Malaysia di sini.
Bagaimana tidak, pasaran yang satu ini sudah ada di Indonesia sejak awal tahun 90-an hingga selagi ini. Memiliki jam kerja yang cukup lama sebabkan pasaran result seoul lottery semakin maju dan paling banyak peminatnya di Indonesia. Lantaran pasaran yang satu ini telah resmi di akui wla atau badan pengawas pertogelan dunia. Sehingga bagi siapa saja yang memainkan togel singapore ini tentu saja aman.
