Mengapa Keandalan Teknis Memegang Kunci Kejuaraan Formula Satu 2017

Oleh Ben Woods

Musim Formula Satu 2017 menjanjikan salah satu balapan terdekat dalam pertarungan memperebutkan Kejuaraan Konstruktor dalam lima tahun terakhir.

Dominasi Mercedes dalam sejarah baru-baru ini telah membuat gelar menjadi urusan sepihak, dengan tim yang memenangkan mahkota selama tiga musim terakhir terus menerus. Namun, kebangkitan Ferrari musim ini telah memberikan persaingan di puncak, dengan Sebastian Vettel menantang Lewis Hamilton di Kejuaraan Pembalap.

Karena penampilan Jerman dan rekan setimnya Kimi Raikkonen, tim Italia itu telah menekan Mercedes di puncak Kejuaraan Konstruktor, dan sekarang turun menjadi 10/3 dalam taruhan F1 untuk mengamankan mahkota musim ini, yang mungkin mewakili nilai yang baik bila digunakan bersama dengan penawaran taruhan gratis £ 50 dari bandar taruhan. Kualitas tim dan pembalap yang terlibat akan memastikan bahwa pertarungan akan berlangsung sampai akhir.

Mungkin aspek terpenting dari perlombaan untuk kedua penghargaan tersebut adalah keandalan kendaraan, yang sejauh ini telah memainkan peran penting.

Kesengsaraan Verstappen

Sumber: Max Verstappen melalui Twitter

Red Bull telah mengalami banyak masalah dengan dua mobil mereka, yang secara efektif telah mengakhiri tanggung jawab mereka untuk kedua Kejuaraan tersebut. Tidak ada pembalap yang lebih dibuat frustrasi oleh masalah daripada Max Verstappen karena kemajuannya terhambat musim ini setelah kampanye pelariannya pada tahun 2016.

Setelah sesi latihan yang kuat di Bahrain, pembalap Belanda itu mencari kecepatan untuk merebut posisi tinggi di grid, namun gagal melepaskan tembakan saat kualifikasi. Meski mengalami kemunduran, Verstappen memiliki kecepatan untuk penyelesaian yang kuat di tahap awal pertemuan tersebut. Namun, ia mengalami masalah rem karena bagian belakang kirinya kepanasan, membuatnya terlempar ke dinding ban pada lap ke-12.

Pembalap berusia 19 tahun itu tampaknya akan menantang Hamilton di Kanada untuk memimpin setelah membuat awal yang cerah untuk balapan, naik dari posisi kelima di grid. Pada kesempatan ini, masalah dengan baterai ERS menyebabkan kematiannya saat bertemu, memutus seluruh catu daya ke RB13 miliknya.

Tekanan minyak adalah kejatuhannya di Baku, mengakhiri balapannya di lap 12, sementara nasib buruknya berlanjut saat tabrakan memaksanya keluar dari Grand Prix Austria setelah hanya satu lap. Sayangnya bagi pembalap Belanda itu, masalahnya tidak hanya pada satu area di mobilnya, yang telah mendorong saran bahwa Red Bull harus melakukan rekondisi kendaraan secara menyeluruh selama jeda mendatang. Sementara mobil cenderung dipecah untuk dikirim di antara balapan, mereka sering dipecah menjadi beberapa sub rakitan yang diperiksa seluruhnya daripada dilucuti seluruhnya untuk menghemat waktu.

Apakah itu akan cukup untuk membalikkan keadaan Verstappen adalah masalah lain, mengingat hanya akan ada tujuh balapan tersisa dalam jangka waktu tersebut.

Mengatasi Masalah

Sumber: Red Bull Racing melalui Twitter

Rekan setimnya Daniel Ricciardo juga mengalami masalah dengan remnya di Grand Prix Rusia, dengan bagian belakang kanannya terbakar. Pembalap Australia itu sebelumnya menjalani Grand Prix rumahnya di Melbourne yang berakhir dengan masalah sel bahan bakar setelah 28 lap, meskipun ia juga mengalami kecelakaan yang menjatuhkannya ke grid.

Sejak perubahan drastis dilakukan pada Red Bulls sebelum Grand Prix Spanyol untuk meningkatkan aerodinamika, Ricciardo tetap bersih dalam penampilannya, termasuk kemenangannya di Azerbaijan, setidaknya untuk membuat kehadirannya dikenal di Kejuaraan Pembalap.

Bargeboard baru adalah salah satu revisi besar di antara banyak perubahan pada RB13 di GP Spanyol

Salah satu alasan di balik tantangan Ferrari adalah keandalan SF70H mereka. Mobil tersebut telah memberikan kecepatan yang menyamai Mercedes W08, tetapi juga telah terbukti secara umum memiliki daya tahan dan kekokohan untuk menjaga para pembalapnya tetap di jalur untuk sebagian besar kampanye.

Hanya kecelakaan yang dialami Raikkonen saat bertabrakan dengan Verstappen, yang disebabkan oleh Valtteri Bottas, yang membuat Ferrari tidak bisa menyelesaikan setiap balapan musim ini, sementara Vettel menjadi contoh konsistensi memimpin Kejuaraan Pembalap.

Tim diharapkan untuk mengambil penalti grid di akhir musim setelah semburan awal kegagalan turbocharger tetapi tampaknya Scuderia telah mengatasi masalah ini untuk saat ini.

Mercedes mendapat keuntungan dari kesuksesan yang sama dengan rival mereka, dengan hanya satu masalah mesin utama yang memaksa Bottas keluar dari Grand Prix Spanyol yang mungkin disebabkan oleh kecelakaannya dengan Raikkonen dan Verstappen. Hamilton sempurna sampai Grand Prix Austria ketika masalah gearbox memaksa perubahan, menjatuhkannya ke grid, dengan masalah yang sama menimpa Bottas seminggu kemudian di Inggris.

Terlihat jelas bahwa dalam pencarian untuk menemukan setiap milidetik Mercedes telah menjalankan sistem perpindahan gigi yang mulus terlalu agresif, mengakibatkan terlalu banyak torsi dari unit tenaga yang disalurkan ke komponen penting di kotak roda gigi. Akibatnya tim harus lebih konservatif dengan transisi gigi – memotong tenaga dari mesin saat pengemudi menaikkan gigi adalah salah satu cara untuk melakukannya.

Meskipun apa yang mungkin tampak sebagai masalah kecil pada saat itu dapat memiliki konsekuensi besar dalam balapan Kejuaraan Pembalap dan Konstruktor. Kecepatan dapat membuat perbedaan penting, tetapi keandalan adalah faktor krusial dalam menentukan hasil penghargaan tertinggi Formula Satu.