Kesengsaraan Anggaran Menghantam Beberapa Universitas Sepuluh Besar

Dalam dua bulan terakhir, empat dari 14 universitas yang saat ini mengikuti konferensi Sepuluh Besar mengungkapkan bahwa mereka menghadapi kekurangan anggaran yang signifikan – mencapai $100 juta di dua institusi. Pengumuman tersebut datang dari Rutgers University, Pennsylvania State University, University of Minnesota dan University of Nebraska.

Universitas Negeri Pennsylvania

Administrator di Penn State University telah mengakui bahwa anggaran dana umumnya mengalami defisit sebesar $140 juta. Dalam sebuah memo yang dikirim ke pimpinan kampus pada bulan Februari, Presiden Neeli Bendapudi mengakui bahwa meskipun universitas “tidak dalam krisis keuangan”, namun “dalam keadaan rentan”.

Dia menyalahkan beberapa faktor atas kekurangan tersebut, termasuk “inflasi yang signifikan”, pendanaan negara yang rendah, pembekuan biaya kuliah, pendaftaran yang lebih sedikit dari yang diharapkan, dan dampak pandemi yang terus berlanjut. Bendapudi sebelumnya telah memberlakukan “pembekuan perekrutan strategis” dan memperkenalkan model anggaran yang direvisi. Dan dia mengakui bahwa beberapa unit “mungkin harus mengurangi jumlah karyawan, mengevaluasi atau menunda peluncuran program, menunda pembelian atau peningkatan… dan/atau merestrukturisasi unit.”

Minggu ini, Spotlight PA melaporkan dokumen internal universitas yang diperolehnya yang menunjukkan bahwa administrasi meminta departemen universitas untuk mengidentifikasi perkiraan jumlah karyawan yang akan mereka PHK tahun ini. Universitas mengindikasikan bahwa pemotongan anggaran dasar departemen tidak akan melebihi 4%, tetapi menambahkan bahwa unit-unit yang menghadapi defisit historis yang signifikan perlu melakukan pengurangan tambahan dalam pengeluaran untuk menyeimbangkan anggaran mereka.

Universitas Rutgers

Dalam pidato anggaran kepada komunitas universitas pada bulan Februari, Presiden Universitas Rutgers Jonathan Holloway mengindikasikan bahwa institusi tersebut perlu mengambil langkah-langkah untuk menghilangkan defisit anggaran sebesar $125 juta selama tiga tahun ke depan.

“Kami membutuhkan solusi multi-tahun dan reformasi struktural. Sementara saya fokus pada anggaran saat ini, saya tidak akan mendukung rencana yang membutuhkan pemotongan drastis sehingga kita dapat menutup lubang anggaran dalam satu tahun,” kata Holloway. Dia mengindikasikan bahwa dia telah memerintahkan unit administrasi pusat untuk memotong anggaran mereka sebesar 9,5%, dan bahwa unit akademik juga perlu mencari cara untuk meningkatkan pendapatan dan memangkas biaya.

Holloway mencatat bahwa semua dana bantuan Covid-19 satu kali yang diterima Rutgers dari pemerintah federal dan negara bagian telah habis.

“Dana penting ini meminimalkan gangguan selama salah satu periode tersulit yang dihadapi lembaga ini dan banyak lainnya,” kata Holloway. “Dan mereka pergi. Kami mengerahkan dana itu dengan bijaksana dan hati-hati … tetapi kami tidak lagi memiliki akses ke uang satu kali yang menutup kesenjangan dalam dua siklus anggaran terakhir kami.”

Mirip dengan pesan dari presiden lainnya, Holloway menunjuk inflasi, penurunan pendaftaran, pengurangan transfer, dan peningkatan besar tunjangan karyawan sebagai penyebab utama. Dia mengeluarkan tantangan ini: “(W)e harus melakukan hal-hal yang lebih cerdas, lebih baik, dan lebih efisien. Beberapa kaleng dan tidak bisa: Kami tidak dapat mendukung kemewahan duplikasi dan inefisiensi yang tidak terjangkau. Kami tidak dapat lagi memiliki program akademik yang bersaing di sekolah yang berbeda di kampus yang sama. Kami tidak dapat memiliki struktur administrasi yang sepenuhnya duplikat.”

Universitas Minnesota

Pejabat di kampus Twin Cities Universitas Minnesota baru-baru ini mengumumkan bahwa pendapatan kuliah diproyeksikan mencapai $17,3 juta lebih sedikit dari yang mereka harapkan. Pengungkapan itu datang sebagai bagian dari permintaan dua tahunan untuk alokasi $1,7 miliar dari negara bagian, sekitar $302 juta lebih banyak dari alokasi saat ini.

Dalam surat tertanggal 15 Maret kepada para legislator, sistem universitas (dengan kampus di Twin Cities, Morris, Rochester, Duluth, dan Crookston) mengatakan bahwa sebagai bagian dari peningkatan yang diminta, diperlukan $135 juta untuk dukungan misi inti, $48 juta untuk menebusnya. untuk kekurangan biaya kuliah tingkat sistem, dan $40,5 juta untuk memungkinkannya membekukan biaya kuliah bagi mahasiswa sarjana tetap.

Pejabat universitas menyalahkan kekurangan biaya kuliah pada beberapa faktor, termasuk penurunan retensi mahasiswa dan jumlah mahasiswa yang pindah ke universitas. Faktor lainnya adalah lebih banyak siswa yang mengambil lebih sedikit kredit secara keseluruhan karena mereka berusaha untuk lulus lebih awal daripada sebelumnya. Menurut University of Minnesota, Twin Cities, jika negara bagian tidak mencapai peningkatan penuh, akan terlihat untuk meningkatkan biaya kuliah untuk sarjana negara bagian sebesar 6,5% menjadi 7,5%.

Universitas Nebraska

University of Nebraska-Lincoln mengindikasikan pada bulan Februari bahwa mereka menghadapi kekurangan baru sebesar $13 juta dalam anggarannya saat ini, yang sebagian besar disebabkan oleh penurunan pendaftaran.

Kesenjangan itu muncul setelah defisit $10 juta pada tahun fiskal 2021-22 yang juga mencerminkan penurunan pendaftaran. Universitas mengelola kekurangan itu dengan memangkas pengeluaran satu kali dan menggunakan sebagian dari cadangannya untuk menutupi selisihnya, tetapi strategi tersebut tidak menghilangkan kekurangan secara berulang, yang telah mencapai lebih dari $23 juta per tahun.

Sejauh ini, tampaknya universitas menggunakan strategi yang sama seperti tahun lalu untuk menutupi defisit – mengendalikan pengeluaran dan menekan cadangannya. Strategi itu tidak berkelanjutan. Cepat atau lambat, kecuali jika universitas mendorong kenaikan biaya kuliah yang sangat besar, langkah-langkah penghentiannya perlu diganti dengan pengurangan anggaran yang mengatasi masalah ini secara permanen.

_________

Sepuluh institusi Besar adalah salah satu universitas negeri dengan sumber daya terbaik di negara ini. Ketika lembaga setinggi ini melaporkan masalah anggaran sebesar ini, itu pertanda buruk bahwa dampak ekonomi dari pandemi dan peristiwa terkait masih jauh dari selesai.

Seburuk apa pun kondisi keuangan pendidikan tinggi selama pandemi, itu bisa menjadi jauh lebih buruk jika bukan karena uang tambahan yang diberikan pemerintah federal kepada perguruan tinggi dan siswa mereka untuk mengurangi kejatuhan ekonomi. Bantuan itu datang dalam tiga putaran Hibah Dana Bantuan Darurat Pendidikan Tinggi (HEERF), dengan total sekitar $77 miliar – $14 miliar dalam Undang-Undang Bantuan, Bantuan, dan Keamanan Ekonomi Coronavirus (CARES), $23 miliar dalam Undang-Undang Alokasi Pelengkap Tanggapan dan Bantuan Koronavirus ( CRRSA), dan $40 miliar dalam Rencana Penyelamatan Amerika (ARP).

Meskipun dana bantuan HEERF ini memungkinkan sebagian besar institusi untuk mengatasi badai keuangan pandemi yang terburuk, mereka juga memberikan rasa aman yang palsu kepada para pemimpin perguruan tinggi. Mereka menutupi hilangnya siswa dan penurunan pendapatan institusional dan membiarkan sebagian besar perguruan tinggi melanjutkan terlalu banyak bisnis mereka seperti biasa – setidaknya untuk sementara. Hasil? Banyak perguruan tinggi menghentikan atau menghindari sama sekali pengaturan ulang struktural dari anggaran mereka dan pembatasan yang berarti dari pengeluaran berkelanjutan mereka yang pada akhirnya perlu dilakukan. Itu perhitungan, seperti yang ditemukan oleh empat sekolah Sepuluh Besar ini, masih akan datang.