Inggris dapat mengembalikan kebanggaan melawan Prancis dalam pertandingan Enam Negara

Inggris akan terjun ke pusaran ‘Le Crunch’ pada hari Sabtu mengetahui bahwa mereka memiliki kesempatan tepat waktu untuk membuat pernyataan tentang keseimbangan kekuatan lintas-Channel.

Rugbi di negara ini sedang mengalami penurunan dan pertemuan dengan pemegang gelar Prancis di Twickenham adalah kesempatan yang ideal dan besar bagi tim nasional untuk mengubah gelombang persaingan ini.

Saat tim Premiership menanggung krisis keuangan mereka sendiri, hal itu menyebabkan eksodus pemain Inggris ke permainan Gallic, yang dianggap sebagai mercusuar kekayaan dan kemakmuran – dengan kesuksesan di level Tes dan klub.

Lemari piala Prancis dipenuhi dengan hadiah utama. Sementara Les Bleus adalah juara bertahan di Enam Negara, setelah memenangkan Grand Slam tahun lalu, La Rochelle dan Lyon merebut Piala Eropa.

Rugby naik gelombang popularitas di Prancis dan akhir tahun ini negara itu akan menjadi tuan rumah Piala Dunia – yang diperkirakan akan menghasilkan rekor keuntungan dan perhatian box-office.

Kapten baru Inggris Ellis Genge bertanggung jawab selama kemenangan mereka atas Wales terakhir kali

Prancis mengalahkan Skotlandia 32-21 di Paris bulan lalu tetapi tidak sepenuhnya meyakinkan

Pelatih kepala Inggris Steve Borthwick di depan skuad Inggris selama menjalankan kapten

Dengan latar belakang itu, Inggris dapat membuktikan akhir pekan ini bahwa tidak ada jurang pemisah antara negara adidaya tradisional di belahan bumi utara.

Kapten baru Ellis Genge dan rekan satu timnya memiliki kesempatan untuk menunjukkan bahwa tidak semuanya gelap di sini dan terang di sana. Permainan di negara ini membutuhkan hasil revivalis dan hari Sabtu mungkin adalah hari untuk itu.

Operasi penyelamatan yang dilihat oleh Borthwick akan mengambil corak yang berbeda jika Inggris dapat mempertahankan aturan tuan rumah dalam pertandingan ini dengan menggagalkan kemenangan kejuaraan pertama Prancis di Twickenham sejak 2005.

Hebatnya, setelah kekalahan akhir pekan pembukaan dari Skotlandia, mereka bisa berada di campuran judul pergi ke Dublin akhir pekan depan – bukan karena pemikiran seperti itu diberikan waktu tayang di kamp Mawar Merah.

Namun, pada kesempatan ini, hasilnya bukanlah segalanya dan akhir segalanya.

Penggemar Inggris menyadari konteks yang sulit, jadi yang mereka dambakan adalah penampilan yang melibatkan kembali bangsa. Banyak orang akan menonton dan berharap Inggris menyulap tampilan yang memicu minat, kebanggaan, dan kegembiraan.

Bahkan kekalahan tipis akan ditoleransi jika mereka menembakkan beberapa tembakan dan tidak mati penasaran.

Borthwick berani dengan pemilihan Marcus Smith, jadi biarkan dia bermain.

Marcus Smith kembali ke tim Inggris tetapi dia harus diberi izin untuk melakukan pekerjaannya

Dia melewatkan pertandingan Wales, kembali ke Harlequins, tetapi akan bermain di Twickenham pada hari Sabtu

Tidak ada gunanya memilih seorang seniman, menyita kuasnya dan mengharapkan dia membuat mahakarya dengan palu. Inggris tidak akan menyerang dari 22 mereka sendiri, tetapi mereka harus diberi izin untuk melakukannya ‘saat aktif’.

Setelah awal yang lambat menuju era baru, sekarang saatnya menjadi serius. Ini adalah peluncuran ulang fase kedua; bagian yang sulit, saat Inggris bersiap untuk menghadapi tim peringkat 2 dunia hari ini, kemudian tim nomor 1 dalam waktu tujuh hari.

‘Kita akan lihat di mana kita berada,’ kata Genge, yang juga berbicara tentang penggunaan ‘psikologi underdog’. Itulah Inggris – atau memang seperti itu.

Sebelum kejuaraan dimulai, ini tampak seperti tugas yang suram; kasus melangkah ke jalur raksasa yang didorong menuju kejayaan global oleh Fabien Galthie.

Tapi moodnya sudah berubah. Raksasa telah melambat. Irlandia mengakhiri kemenangan beruntun Prancis, kemudian Skotlandia bangkit dari ketinggalan 19-0 ke ambang kemenangan mengejutkan melawan mereka di Paris. Inggris akan memiliki alasan untuk optimisme sejati.

Menempatkan Genge sebagai kapten tentunya tidak akan membuat tim Borthwick menyerah di depan. Jika tim bermain dengan semangat agresif dari kapten baru mereka, mereka akan berada di puncak demam, siap untuk bertemu langsung dengan delapan orang Prancis yang perkasa.

Inggris akan membutuhkan jimat mereka untuk berdiri dan, jadi akan ada tanggung jawab pada Maro Itoje untuk kembali ke puncak pribadi yang terakhir kali terlihat melawan Irlandia tepat setahun yang lalu.

Skotlandia bangkit dari ketertinggalan 19-0 untuk memberi Prancis ketakutan nyata dalam pertandingan Six Nations terakhir mereka

Irlandia telah membayar harapan Prancis untuk Grand Slam dan meletakkan penanda Piala Dunia

Genge dan Ollie Lawrence akan mencoba membuat Smith unggul dengan meledakkan gainline dan mereka membutuhkan Alex Dombrandt untuk menambah bebannya pada upaya itu. Flanker Jack Willis dan Lewis Ludlam dapat mengganggu kepemilikan Prancis dengan terobosan dan keuletan tekel.

Para pengunjung tergagap melalui kampanye ini tetapi mereka memiliki begitu banyak daya tembak. Jonathan Danty kembali bersama Gael Fickou di lini tengah yang menggelegar.

Charles Ollivon adalah dinamo di barisan belakang, Julien Marchand adalah pembawa bola meriam dan Cyril Baille memiliki keterampilan penanganan yang luar biasa untuk penyangga – seperti Kyle Sinckler.

Lebih jauh ke belakang mengintai geng faktor X Prancis; Romain Ntamack, Damian Penaud yang produktif dan yang terbaik dari semuanya, Antoine Dupont.

Pasti ada kemungkinan bahwa semua bintang ini akan sejajar pada tahap tertentu dan bahaya bagi tuan rumah adalah hal itu terjadi di sini.

Tapi Prancis turun ke pilihan ketiga mereka, jadi ada ruang bagi Inggris untuk mendapatkan kekuasaan di set piece dan menggunakannya sebagai platform bagi Smith untuk mendikte persyaratan.

Damian Penaud (kiri) dan Charles Ollivon (kanan) merayakan kemenangan Prancis atas Skotlandia

Antoine Dupont menghadapi Finn Russell yang dihukum selama pertemuan Stade de France

Rasanya seperti ditakdirkan untuk menjadi sangat dekat dan tuan rumah yang diunggulkan memiliki kesempatan yang nyata. Itu mungkin turun ke kedalaman relatif dan di sinilah Inggris tampaknya memiliki lebih banyak kartu truf.

Owen Farrell akan keluar dari bangku cadangan untuk mengambil alih dan Borthwick juga dapat memanggil Henry Arundell yang elektrik, pengalaman meyakinkan dari Dan Cole dan Mako Vunipola, dan Alex Mitchell – yang telah bersinar dan mengancam dalam akting cemerlangnya baru-baru ini.

Inggris bisa menang dan itu akan menjadi prestasi yang menakjubkan mengingat seberapa jauh mereka telah jatuh. Tapi menang atau kalah, mereka bisa menerangi kegelapan, jika mereka harus pergi – benar-benar pergi. Tidak ada penyesalan.