Henry Slade tentang petualangan Exeter di Afrika Selatan menjelang pertandingan Bulls di Piala Champions

Memeriksa tempat tidur hotel di semak-semak Afrika Selatan untuk kalajengking dan ular dan menghabiskan hari libur di safari bukanlah persiapan yang biasa dilakukan pemain rugby menjelang pertandingan besar Piala Champions.

Tapi begitulah hasil minggu lalu untuk Henry Slade dan rekan satu timnya di Exeter. Para Chief telah melihat singa dan cheetah, tetapi hewan besar Bulls yang harus mereka tangani selanjutnya.

“Sudah cukup wajib untuk mengenakan penyelundup budgie di sini,” kata center Inggris Slade, yang akan menjadi kapten Exeter pada hari Sabtu, kepada Surat olahraga dari Pretoria, di mana suhu bulan Januari telah menyentuh 35°C.

Skuad Exeter Chiefs berada di Afrika Selatan untuk menghadapi Vodacom Bulls di Champions Cup

Center Henry Slade telah berbicara secara eksklusif kepada Sportsmail tentang pengalaman timnya di negara tersebut sejauh ini

Suhu telah mencapai 35°C dan Slade bercanda bahwa penyelundup budgie ‘wajib memakai’

“Aneh bermain di kompetisi Eropa di Afrika Selatan, tapi kami pasti menerimanya. Mungkin terlalu panas untuk rugby saat ini!’

Masuknya tim domestik terbaik Afrika Selatan ke kompetisi Eropa menuai banyak kritik. Perjalanan lintas belahan menambah lapisan persiapan yang rumit. Exeter terbang ke Afrika Selatan Minggu lalu, hanya sehari setelah mengalahkan Northampton.

Itu berarti mereka memiliki waktu hampir seminggu penuh untuk mempersiapkan Bulls. Berada jauh dari rumah juga memberi tim Rob Baxter kesempatan untuk merangkul peluang baru.

Exeter memiliki waktu hampir seminggu penuh untuk mempersiapkan Bulls dan kondisi yang akan mereka hadapi

Ada kontroversi seputar mengizinkan tim Afrika Selatan untuk memasuki kompetisi Eropa

‘Ini merupakan perubahan dari hujan menyamping di Inggris,’ kata Slade. Ini pengalaman yang sangat berbeda tapi bagus untuk skuat. Kami melanjutkan safari dan ke rumah steak tradisional suatu malam.

‘Kami tidak gugup berada di mobil di safari tetapi beberapa pemuda, termasuk saya, gugup tidur malam sebelumnya. Beberapa orang Afrika Selatan kami telah memberi tahu kami bahwa jika Anda berada di hotel di semak-semak, Anda harus memeriksa tempat tidur Anda apakah ada kalajengking dan ular.

‘Semua orang sangat khawatir tentang itu! Hal-hal ini dapat menyebabkan kerusakan serius. Itu tidak ideal. Kami tidur nyenyak dan semua orang selamat.

‘Kami telah mengatasi rintangan pertama di sini, saya kira. Tapi itu akan menjadi tantangan yang berbeda pada hari Sabtu. Bulls memiliki orang-orang besar tetapi juga beberapa punggung listrik yang kita harus bertahan karena mereka dapat melakukan beberapa kerusakan serius.

‘Ini tantangan yang menarik. Ini iklim yang sangat berbeda dan kami bermain melawan pemain yang belum pernah kami temui sebelumnya di tempat yang belum pernah kami kunjungi. Kami telah menghabiskan banyak waktu bersama di luar lapangan, yang sangat bermanfaat.’

Slade mengakui bahwa dia dan rekan satu timnya harus memeriksa tempat tidur untuk kalajengking dan ular

Petualangan Afrika Selatan adalah tugas terbaru Exeter di musim yang memiliki nuansa akhir zaman. The Chiefs adalah salah satu kisah sukses besar rugby Inggris, setelah naik melalui divisi menjadi juara Liga Utama dan Eropa. Sekarang, meskipun, ada pekerjaan membangun kembali di tangan.

Produk lokal dan bintang Inggris dan Lions Luke Cowan-Dickie dan Sam Simmonds pindah di akhir musim untuk bergabung dengan Montpellier. Jack Nowell juga diperkirakan akan menuju ke 14 Besar, karena pengurangan gaji di Premiership.

‘Saya akan berada di sini tahun depan tetapi ada anak laki-laki yang tumbuh bersama saya untuk pindah. Mereka melakukannya untuk alasan yang baik. Mereka punya keluarga yang harus diurus,’ kata Slade.

‘Mereka adalah beberapa teman terbaik saya. Itu memberi kami motivasi tambahan untuk mengirim mereka dengan gaya.

‘Tidak ada perasaan sulit sama sekali. Saya berharap yang terbaik untuk mereka. Saya harap kita bisa memanfaatkan waktu yang masih kita miliki bersama di lapangan dan membuat kenangan sebanyak mungkin.

‘Saya sudah berada di Chiefs selama 12 tahun dan menyukainya. Saya masih punya waktu sekitar satu tahun lagi dan berpotensi lebih.’

Luke Cowan-Dickie termasuk di antara mereka yang akan meninggalkan Exeter pada akhir musim ini

Sabtu lalu, Exeter mengalahkan Northampton di tengah angin dan hujan lebat di Sandy Park. Pada hari Sabtu, kondisinya akan sangat berbeda di Loftus Versfeld yang ikonik.

Bahkan dengan kick-off malam hari, Chiefs harus melawan suhu 30°C. Ada juga ketinggian yang harus dihadapi. Tidak banyak tim yang mengalahkan Bulls di kandang sendiri.

Melakukan hal itu akan menjadi salah satu keberhasilan terbaik Exeter. Itu juga akan menjadi kemenangan ketiga beruntun mereka di babak pool Piala Champions yang tidak perlu berbelit-belit.

Exeter berotot Northampton tertiup angin Sabtu lalu – kondisinya akan berbeda akhir pekan ini

‘Kami bermain dalam segala cuaca di Inggris. Suatu hari cerah dan mengerikan di hari berikutnya. Meskipun tidak sepanas di sini, saya pikir kami telah beradaptasi dengan cukup baik,” kata Slade. “Kami menjalani beberapa sesi latihan yang berat. Itu sedikit mengejutkan pada awalnya tapi itu menghancurkan sarang laba-laba.’

Tidak seperti Simmonds dan Cowan-Dickie, Slade tetap bersama Exeter dan Inggris. Pemain reguler di bawah mantan bos Test Eddie Jones, center berusia 29 tahun itu berharap untuk tetap menjadi tokoh sentral dalam era internasional baru Steve Borthwick ketika Six Nations dimulai bulan depan.

“Saya sudah lama mengenal Steve tapi tidak pernah memilikinya sebagai pelatih kepala,” kata Slade. ‘Semoga dia memilihku! Saya sangat senang bekerja dengannya. Dia pria yang sangat detail, sangat teliti dengan pekerjaan yang dia lakukan. Saya juga sangat terkesan dengan cara Kevin Sinfield menyapa grup untuk pertama kalinya.

Slade, pemain reguler Inggris di bawah Eddie Jones, berharap untuk mempertahankan posisinya dengan Steve Borthwick yang sekarang bertanggung jawab

Slade mengatakan dia telah mengenal Borthwick (foto) untuk ‘lama’ dan bahwa ‘orang mendengarkan’ ketika dia berbicara

‘Dia salah satu dari orang-orang yang ketika dia berbicara, orang-orang mendengarkan. Dia langsung memiliki rasa hormat yang tidak bisa Anda tunjukkan. Saya senang bekerja dengannya dan Nick Evans.

Saya bermain melawan Nick beberapa kali dan dia melatih melawan saya. Saya selalu mengagumi bagaimana dia mempersiapkan tim dan ingin menyerang. Saya akan senang melihat bagaimana dia melakukannya.

Anda tidak pernah tahu di mana Anda berdiri dengan pelatih baru. Anda tidak tahu apakah mereka menyukai Anda. Yang bisa kamu lakukan adalah bermain sebaik mungkin untuk klubmu dan berdoa itu sudah cukup.’