HBCU Adalah Pengubah Game yang Kuat. Presiden Spelman College Dr. Helene Gayle Menjelaskan Mengapa.

Seperti yang dilaporkan New York Times dan PBS NewsHour musim gugur yang lalu, aplikasi dan pendaftaran telah melonjak di Kolese dan Universitas Hitam Historis (HBCU) dalam beberapa tahun terakhir. Pemberi kerja seperti Google, IBM, dan NBCUniversal Media menyadari betapa luar biasa saluran untuk bakat yang disediakan sekolah-sekolah ini; mereka tidak hanya merekrut di HBCU tetapi juga menginvestasikan uang, teknologi, dan sumber daya lainnya. Setelah karir yang cemerlang di eselon teratas kesehatan masyarakat dan filantropi, Dr. Helene Gayle menjadi presiden ke-11 Spelman College di Atlanta pada tahun 2022. Dalam wawancara kami, dia berbagi perspektifnya tentang mengapa beberapa siswa kulit hitam elit di negara itu, terutama wanita, memilih lingkungan pengasuhan HBCU—dan mengapa ini merupakan perkembangan positif bagi bisnis, nirlaba, seni, dan kita semua.

Shelley Zalis: Anda memiliki karir terkenal sebagai ahli epidemiologi di CDC dan Bill and Melinda Gates Foundation, dan sebagai presiden dan CEO dari CARE dan Chicago Community Trust. Apa yang menarik Anda ke pendidikan tinggi?

Dr Helene Gayle: Bagi saya selalu ada jalur yang berfokus pada keadilan sosial dan kesetaraan. Saya mulai sebagai dokter anak dan pindah ke kesehatan masyarakat karena saya merasa itu akan memungkinkan saya untuk memberikan dampak yang lebih luas. Ketika Anda seorang dokter, Anda membuat perbedaan satu pasien pada satu waktu, dan itu penting dan memuaskan, Tapi dalam kesehatan masyarakat, pasien Anda, jika mau, bisa menjadi lingkungan, komunitas, bangsa dan bahkan dunia.

Ketika saya bermigrasi ke kesehatan masyarakat, saya terlibat dalam melihat kesenjangan kesehatan melalui lensa HIV/AIDS. Saya menyadari betapa kesehatan kita terkait dengan masalah sosial yang lebih luas. Orang yang memiliki hasil kesehatan yang buruk seringkali kekurangan akses ke makanan bergizi dan pendidikan. Jadi antarmuka antara faktor sosial dan ekonomi ini sangat menjadi bagian dari bagaimana saya pikir saya dapat berdampak pada ketidaksetaraan kesehatan. Saya beralih dari fokus pada isu-isu domestik menjadi global, dan kemudian menjadi pemimpin di CARE yang berfokus pada kemiskinan global. Belakangan, apa yang saya lakukan di Chicago terkait dengan menutup kesenjangan kekayaan. Menjadi presiden Spelman adalah perpanjangan alami dari itu. Akses ke pendidikan adalah penyeimbang yang sangat besar.

SZ: Sejak Anda menjadi presiden tahun lalu, asumsi apa yang Anda miliki tentang HBCU yang telah dikonfirmasi—dan apa yang mengejutkan Anda?

HG: Ini adalah pekerjaan ketiga saya di Atlanta dan saya memiliki teman dan anggota keluarga yang telah lulus, jadi saya mengenal Spelman dan keunikannya. Yang mengatakan, saya sekarang memiliki apresiasi yang lebih dalam untuk kedalaman keunggulan pendidikan di sini. 90% fakultas kami memiliki gelar PhD dan sarjana kelas dunia. Kami menghasilkan jumlah perempuan kulit hitam tertinggi yang melanjutkan untuk mendapatkan gelar PhD di STEM. Spelman secara konsisten dinilai sebagai salah satu lingkungan pengajaran paling inovatif, kami nomor lima dalam mobilitas sosial—dan kami adalah HBCU #1 dalam peringkat US News & World Report.

SZ: HBCU dan Spelman khususnya semakin menjadi pilihan pertama bagi beberapa siswa kulit hitam yang paling dicari di negara ini. Apa yang menyebabkan ini?

HG: Salah satu hal paling memuaskan yang saya pelajari adalah bahwa sementara banyak institusi pendidikan tinggi mengalami penurunan dalam aplikasi, untuk HBCU justru sebaliknya. Spelman dalam dekade terakhir telah melipatgandakan jumlah aplikasi untuk masuk. Kaum muda saat ini mencari lingkungan yang membuat mereka tahu bahwa mereka bisa menjadi siapa pun yang mereka inginkan. Siswa yang dapat bersekolah di sekolah Ivy League mana pun telah memilih untuk datang ke Spelman karena berbagai alasan—termasuk fakta bahwa anggota komunitas lainnya tidak bertanya-tanya apakah mereka ada di sana karena tindakan afirmatif.

HBCU dibuat pada saat itu adalah satu-satunya cara bagi perempuan kulit hitam untuk mendapatkan pendidikan yang lebih tinggi. Orang-orang sering bertanya kepada saya, “Apakah siswa yang bersekolah di Spelman siap menghadapi dunia di mana mereka bukan mayoritas?” Faktanya, apa yang kita dengar sepanjang waktu adalah bahwa landasan yang diterima lulusan kami berarti mereka dapat berada di lingkungan apa pun dengan kepercayaan diri yang memungkinkan mereka untuk berhasil.

SZ: Perusahaan dan investor menyadari bahwa HBCU adalah inkubator dinamis untuk talenta, pengusaha, dan pemimpin STEM. Bagaimana Spelman secara khusus memperlengkapi para remaja putri untuk kehidupan setelah lulus?

HG: Kelas masuk kami tahun ini memiliki IPK 3,9 di sekolah menengah, jadi kami mendapatkan banyak pidato perpisahan dan berprestasi sangat tinggi. Siapa pun dalam pendidikan akan memberi tahu Anda bahwa menetapkan ekspektasi dan memberi tahu seseorang bahwa mereka memiliki kemampuan untuk mencapainya dapat menjadi ramalan yang terpenuhi dengan sendirinya. Spelman pada dasarnya mengatakan bahwa ketika Anda berjalan melewati pintu, kami memiliki harapan yang tinggi untuk Anda dan kami akan melakukan apa pun yang diperlukan agar Anda dapat menjadi yang terbaik yang Anda bisa.

Kami memiliki pengajar yang menginspirasi yang bekerja ekstra dan memastikan siswa tahu bahwa sekolah memercayai mereka. Rasio siswa/guru kami adalah 11 banding satu. Program kesuksesan karir disematkan ke dalam kurikulum, dan semua siswa memiliki penasihat yang membantu mereka tetap di jalur. Kami menawarkan banyak magang dengan kesempatan untuk berada di lingkungan profesional. Program kegiatan ekstrakurikuler kami luar biasa dengan lebih dari 85 organisasi siswa yang mewakili berbagai minat khusus.

Spelman, Morehouse (perguruan tinggi saudara kita) dan Clarke Atlanta membentuk konsorsium HBCU Atlanta dan siswa dapat mendaftar silang untuk kelas. Pada saat yang sama, Spelman merupakan sekolah khusus perempuan yang memberikan banyak keuntungan. Saya juga bersekolah di sekolah khusus wanita, Barnard, di mana kami didorong untuk menjadi diri sendiri dan mengambil risiko. Memiliki pengalaman di mana gaya belajar dan kepemimpinan wanita didukung sangatlah penting. Saya mendengar cerita demi cerita tentang siswa tahun pertama yang masuk sebagai individu yang pemalu, dan sebagai hasil dari berada di Spelman, mereka menemukan suaranya.

SZ: Apa yang telah Anda pelajari tentang generasi wanita kulit hitam ini?

HG: Saya memiliki jam kerja dengan siswa di mana selama 15 atau 20 menit, mereka dapat masuk dan membicarakan apa saja. Saya tercengang dengan apa yang sudah mereka lakukan, sebagai mahasiswa—organisasi yang mereka dirikan dan bisnis yang mereka luncurkan. Mereka jelas tentang apa yang ingin mereka lakukan dan apa yang diperlukan untuk melakukannya. Pada usia mereka, saya adalah siswa yang termotivasi tetapi saya mengubah jurusan saya tiga atau empat kali sebelum saya tahu apa yang ingin saya lakukan.

Saya juga terkesan dengan betapa multi talenta mereka. Mereka mungkin jurusan ilmu komputer dan jurusan Perancis, atau jurusan sejarah seni dengan jurusan ekonomi, menggabungkan sisi otak mereka yang berbeda. Mereka menyadari bahwa mereka mungkin memulai dalam satu karier dan berakhir di suatu tempat yang sama sekali berbeda—dan mereka sedang mempersiapkannya. Generasi saya berasumsi jika Anda dilatih sebagai dokter atau bergabung dengan dunia korporat, Anda akan tetap di sana sampai pensiun.

SZ: Apa saja tantangan yang dihadapi HBCU sekarang dan bagaimana Spelman mengatasinya?

HG: Saya tidak yakin orang menghargai dan memahami sepenuhnya peran yang dimainkan HBCU selama seabad terakhir. Banyak dokter, hakim, dan aktivis terkenal berasal dari latar belakang HBCU—Martin Luther King, Jr., Marion Wright Edelman, Thurgood Marshall. Tantangan terbesar yang kita hadapi sekarang adalah keuangan. Lulusan HBCU cenderung menghasilkan lebih sedikit daripada rekan kulit putih mereka, jadi dalam hal memberi kembali, mereka tidak selalu memiliki sumber daya karena diskriminasi pekerjaan. Jika Anda menggabungkan sepuluh HBCU teratas dengan dana abadi tertinggi berada di kisaran 2 miliar tetapi jika Anda melihat sepuluh besar sekolah dengan dana abadi tertinggi di negara ini adalah 200 miliar.

Jadi HBCU memiliki sumber daya paling sedikit untuk mendidik kaum muda dengan tantangan keuangan terbesar. Itu prioritas saya, untuk memastikan kita dapat meningkatkan dana abadi kita sehingga kita dapat melakukan pekerjaan kita dengan lebih baik. Kami juga tahu bahwa orang kulit hitam dan coklat lulus dengan lebih banyak hutang untuk dibayar kembali. Masih banyak lagi yang dapat kami lakukan jika kami memiliki dana abadi yang sebanding dengan rekan-rekan seukuran kami.

SZ: Percakapan ini berlangsung selama Bulan Sejarah Hitam. Siapa saja alumni pembuat sejarah Spelman yang dapat Anda ceritakan kepada kami? Dan juga, beri tahu kami tentang beberapa prestasi siswa saat ini yang mungkin membuat sejarah di masa depan.

HG: Alumni kami berbicara sendiri. Roz Brewer, salah satu dari dua CEO wanita kulit hitam dari perusahaan Fortune 500, Walgreens Boots Alliance. Stacey Abrams adalah she-ro politik nasional, dan Marian Edelman telah menjadi advokat yang luar biasa untuk anak-anak. Salah satu siswa kami baru-baru ini memenangkan kompetisi, dan desain kausnya dijual di Target untuk Bulan Sejarah Kulit Hitam tahun ini. Kami memiliki siswa lain yang meneliti bahan bakar roket berkelanjutan di Lab Inovasi kami. Itu hanya dua sketsa keunggulan Hitam yang akan Anda lihat di Spelman.

SZ: Apa yang akan menjadi elevator pitch Anda kepada pemberi kerja yang berpikir untuk merekrut bakat Spelman?

HG: Jika Anda memanfaatkan siswa kami, Anda akan mendapatkan karyawan yang cerdas, termotivasi, dan diperlengkapi dengan baik yang membantu mencerminkan keragaman negara kita. Bisnis berjalan lebih baik ketika Anda memiliki suara yang lebih beragam di meja yang diberdayakan untuk menjadi diri mereka sendiri—dan itulah yang kami hasilkan.

Sebagai salah satu pendiri SeeHer, saya memahami pentingnya representasi. Ketika anak perempuan dan perempuan melihat diri mereka digambarkan secara akurat di media, hal itu berpotensi mengubah masyarakat. Para wanita muda brilian yang memilih pergi ke Spelman mengetahui nilai mereka. Mereka membuat pilihan sadar untuk menghadiri sekolah di mana mereka dilihat dengan cara mereka sendiri, merasa aman dan dapat berkembang. Itulah kekuatan HBCU.