Di Tengah Karier Aktingnya yang Berkembang, Dia Menemukan Kekuatan Sejatinya Sebagai Sutradara

Saat Jessica Stone berusia 20 tahun dan tampil di tur nasional Sampai jumpa Birdie dengan Tommy Tune dan Ann Reinking, dia tidak akan pernah melupakan perasaannya ketika mengetahui bahwa sutradara mereka, Gene Saks, memutuskan untuk mengganti kostum untuk nomor “Telephone Hour”. “Kami berada di kota pertama tur kami dan saya sama sekali tidak setuju,” kata Stone. “Saya pikir itu adalah kesalahan besar.”

Jadi dia memojokkan Saks di lorong untuk memberi tahu dia apa yang dia pikirkan. “Dia menatap saya dan berkata, ‘Anda mungkin harus mengarahkan,’” kata Stone. “Dan omong-omong, dia tidak pernah mengganti kostumnya. Dan dia benar untuk tidak mengubahnya.

Selama bertahun-tahun setelah itu, karir Stone terus berkembang di dalam dan di luar Broadway dan di TV, memainkan semua orang dari Frenchie Gemuk ke Rosemary Cara Sukses Bisnis Tanpa Benar-Benar Berusaha. “Saya merasa senang dan bangga dengan karir yang saya miliki sebagai seorang aktor. Tapi itu mulai terasa tidak cukup. Sepertinya saya punya lebih banyak untuk dikatakan, ”katanya.

Pada saat dia berada di sela-sela pekerjaan dan lelah menunggu pekerjaan berikutnya, suaminya, aktor Christopher Fitzgerald, menyarankan agar dia bertanya kepada salah satu teman sutradaranya apakah dia dapat mengamati atau membantu. “Hanya untuk merasa seperti saya memiliki tempat untuk pergi sambil menunggu pekerjaan berikutnya dimulai,” kata Stone.

Di kelas master terbaik yang pernah dia bantu mengarahkan titans Nicholas Martin, Joe Mantello, David Warren dan Christopher Ashley. “Saya adalah asisten yang buruk. Tapi mereka cukup baik membiarkan saya melihat proses mereka, ”katanya. Pada tahun 2010, ketika Martin menginginkan Stone tampil dalam produksi A Hal Lucu Terjadi Dalam Perjalanan ke Forum di Williamstown, Stone merasa kurang antusias. “Saya pikir, saya bahkan tidak tahu akan menjadi siapa,” katanya. “Apakah saya istri yang cerewet atau yang bodoh?”

Apa yang dia rekomendasikan adalah Martin membuat pemeran yang semuanya laki-laki. “Itulah yang akan terjadi pada drama Plautus dan akan menghapus isu seksisme,” kata Stone. “Jadi hanya anak laki-laki yang bermain di taman bermain.” Martin tidak hanya menyukai konsepnya, dia menjawab, “oke, lakukan saja.”

“Nicholas memberi saya kesempatan ini untuk mengarahkan panggung utama di Williamstown,” katanya. Dan Stone tidak hanya bersenang-senang dalam prosesnya, pertunjukan itu diterima dengan baik, dia mendapatkan agen pengarah dan semakin banyak pertunjukan penyutradaraan yang mengikuti. “Saya sama sekali tidak merindukan akting,” kata Stone yang memiliki satu pekerjaan pertunjukan lagi, memerankan Erma Apapun itu di Broadway setelah kemenangannya di Williamstown.

Pada 2017, saat Stone menyutradarai drama David Lindsay-Abaire Tali pembuka parasut di Teater Huntington Boston dia menghubungi Lindsay-Abaire untuk membicarakan drama tersebut dan mendapatkan beberapa wawasan. Mereka memiliki koneksi instan.

“15 menit kemudian kami mulai bergosip, tertawa, dan membicarakan segala hal di bawah matahari,” kata Stone. Secara sepintas, penulis drama pemenang Hadiah Pulitzer menyebutkan bahwa dia dan kolaboratornya yang sering, komposer Jeanine Tesori, mengadaptasi permainannya Kimberly Akimbo menjadi musikal. “Aku tersentak,” kata Stone. “Saya pikir, itu ide yang bagus. Saya suka drama itu.”

Kimberly Akimbo, musikal, berpusat pada Kimberly (Victoria Clark), seorang gadis remaja yang berani dan bijaksana, yang memiliki penyakit yang sangat langka yang memaksanya menua sekitar lima kali lebih cepat daripada teman sebayanya. Meskipun dia akan berusia 16 tahun, dia tampak puluhan tahun lebih tua dari usianya.

Dan kemudian ada keluarganya. Ibu Kimberly, (Alli Mauzey), adalah seorang narsisis dan hipokondriak. Ayahnya, (Steven Boyer), adalah seorang pecandu alkohol. Dan Bibi Debra penjahatnya, (Bonnie Milligan), selalu kecewa karena penipuan.

Namun terlepas dari disfungsi dan pilihan gila mereka, orang dewasa yang memiliki banyak segi ini benar-benar mencintai dan memperhatikan Kimberly. “Ada cinta yang luar biasa. Itu adalah detak jantung di pusat pertunjukan kami,” kata Stone. “Tapi keluarga ini cacat. Mereka tidak memiliki alat atau keterampilan untuk mencintai dengan baik. Tapi mereka mencintai Kimberly.”

Bahkan dengan materi pelajaran yang kompleks, pertunjukan permata ini lucu dan benar-benar orisinal dengan sebuah buku dan lirik yang ditulis oleh Lindsay-Abaire, skor yang subur dan eklektik oleh Tesori dan koreografi oleh Danny Mefford. Kimberly Akimbo berhasil berjalan di atas tali antara kegembiraan dan kesedihan yang tak terkendali.

Musikal, yang juga dibintangi Justin Cooley, Olivia Elease Hardy, Fernell Hogan, Michael Iskander dan Nina White, pertama kali dibuka di Teater Atlantik dan menjadi hit instan memenangkan Lingkaran Kritikus Drama New York, Drama Desk, Lucille Lortel dan Outer Penghargaan Critics Circle untuk musikal terbaik. Dan November lalu Kimberly Akimbo dibuka di Broadway di Teater Booth.

Terlepas dari kenyataan bahwa waktu Kimberly di dunia dipersingkat, acara ini sangat ceria dan penuh harapan, meneguhkan hidup dan menggembirakan. “Sensitivitas dari apa yang David, Jeanine, dan saya bagikan adalah bahwa ada rasa sakit yang luar biasa dalam komedi, dan komedi hebat dalam tragedi,” kata Stone yang sekarang menyutradarai musikal perdana dunia, Water for Elephants di Atlanta. Dan itu membuat perjalanan Kimberly sangat mengharukan dan berlapis-lapis, terutama dalam hal berhubungan dengan teman sekelasnya Seth (Justin Cooley). Karakter lain yang tak ternilai, Seth adalah ahli anagram berbahasa Elvish pembawa tuba yang membuka dunia Kimberly lebih jauh lagi.

“Ada sesuatu yang begitu indah dan membebaskan dalam membuat pilihan yang mencakup jam-jam yang tersisa,” kata Stone. “Bahwa Anda mengisi jam-jam tersisa itu dengan harapan, peluang, kemungkinan, dan kegembiraan.”