Dengan Kokomo Restorannya, Dia Membawa Desain Karibia ke Brooklyn

Ketika Ria Graham berangkat untuk membuat Kokomo dengan suaminya Kevol, misi mereka adalah membawa tamu ke Karibia tanpa meninggalkan Brooklyn. “Karibia sangat serbaguna, dan selama ratusan tahun telah membentuk wadah peleburan budaya yang indah dari Afrika, Asia, Eropa, dan Amerika,” kata Ria yang, bersama dengan Kevol, dibesarkan di New York City dan memiliki akar Karibia yang dalam. . (Ibunya berasal dari Trinidad. Ayahnya berasal dari Grenada.) “Cerita yang kami ceritakan secara budaya dan melalui makanan kami adalah unik.”

Tepat di seberang tepi laut di Williamsburg, dekorasi dan masakan dikuratori dengan cermat. “Hanya sedikit orang yang mengetahui tingkat detail dalam mendesain dan membuat Kokomo,” kata Graham yang membagikan desainer itu, Dara Young dari The Aviva Collective, menciptakan ruang makan intim yang terinspirasi Karibia di seluruh area.

“Titik fokus dari ruang utama kami adalah meja komunal untuk menyambut keluarga, teman, dan orang asing untuk menikmati pesta Karibia sambil menghadap ke bar bambu kami yang menyala indah melambangkan energi dan kekuatan positif,” kata Ria. Ruang utama juga berisi instalasi seni yang rumit, juga dirancang oleh Young, yang menciptakan kembali desa Karibia yang dilengkapi dengan toko miniatur dan orang-orang.

Lalu ada bagian yang disebut “Batu Kekasih” yang berisi ayunan dua orang yang digantung di langit-langit. “Itu menyulut perasaan romansa Karibia yang intim,” kata Ria. Ruang belakang dirancang untuk mewujudkan keindahan dan kerimbunan hutan hujan Karibia. “Dan ruang sampanye bawah kami yang dirancang dengan warna-warna laut Karibia membangkitkan pengalaman gua bawah air yang glamor,” tambahnya. “Kami berusaha keras untuk mencapai semua tanda yang membuat Karibia begitu istimewa.”

Selain desain dan pemandangan tepi lautnya yang dramatis, masakan yang merayakan warisan Karibia mereka juga membuat Kokomo menonjol. “Kami tahu kami ingin mendesain menu untuk mencerminkan latar belakang kami dan banyak negara yang memengaruhi budaya Karibia sebagai warisan penjajahan,” kata Ria.

Untuk itu, Ria menunjuk roti pipih Wah Gwaan. “Keraknya adalah kerak oven batu bata tradisional New York City, anggukan untuk komunitas tempat kami dibesarkan,” katanya. “Alasnya adalah tomat confit yang mencerminkan pengaruh Prancis di Karibia. Hidangan andalannya adalah tumis udang brengsek dan ackee, buah nasional di Jamaika.” Itu diakhiri dengan gerimis saus ketumbar. “Ini anggukan terakhir kami terhadap pengaruh Latin,” tambahnya.

Pada tahun 2020, ketika Ria dan Kev awalnya ditetapkan untuk membuka Kokomo, sepertinya mereka berada di dasar Gunung Everest yang terkenal mencoba mencari cara untuk mengukurnya.

Ria telah menghabiskan awal karirnya di bidang pemasaran dan penjualan untuk sebuah restoran lokal Karibia. Kevol bekerja selama bertahun-tahun mengkurasi pengalaman bersantap sebagai bagian dari sekelompok koki keliling. Tapi tak satu pun dari mereka yang pernah membuka restoran sendiri.

“Anak kedua kami akan lahir pada 21 Maret 2020 dan restoran kami dijadwalkan buka pada April 2020,” kata Ria. Itu sampai pandemi menutup semuanya pada Maret 2020. Melihat begitu banyak restoran tutup, pasangan itu secara konsisten disuruh tutup sehingga mereka tidak akan pernah berhasil.

“Kami telah menginvestasikan tabungan hidup kami dan juga meminta orang tua kami untuk berinvestasi dalam usaha ini. Itu adalah pertaruhan besar bagi diri kami sendiri, ”kata Ria yang berbagi bahwa keluarga mereka mendukung tujuan mereka untuk membangun kekayaan generasi. Pada saat itu mereka menyadari bahwa mereka harus bergerak maju terlepas dari semua rintangan.

“Itu adalah waktu untuk mengakui kegagalan dan tenggelam dalam depresi. Tapi kami mengerti bahwa kami hanya punya sedikit alternatif,” kata Ria. Setelah mengatasi keterkejutan Covid-19, mereka membagikan kisahnya di media sosial dan mendapat curahan semangat positif. Sebagai pemilik restoran pertama kali, tanpa pemahaman tentang cara beroperasi selama Covid-19, mereka membuka Kokomo 4 Juli 2020.

Membuka restoran di iklim apa pun itu sulit. Lalu ada tekanan untuk membuka restoran pertama Anda. “Menambah tekanan Covid-19 membawanya ke level lain,” kata Ria. “Ada kekurangan tenaga kerja yang sangat besar, aturan dan peraturan yang ketat, dan ketidaktahuan besar tentang apa yang akan terjadi besok.”

Namun, terlepas dari peraturan yang selalu berubah, mereka mampu tetap bertahan. “Kami memiliki tim hebat yang dengan susah payah kami kembangkan,” kata Ria. “Semangat dan komitmen mereka terhadap Kokomo membuat kami tetap rendah hati.”

Kokomo tidak hanya bertahan, ia berkembang pesat. “Setiap malam adalah perayaan di Kokomo, yang mungkin merupakan restoran terbaik saat pandemi,” kata Pete Wells dalam bukunya. Waktu New York tinjauan. Dan Kokomo terus berkembang dan menjadi tujuan utama masakan Karibia.

Sementara itu, Ria dan Kevol tetap terkagum-kagum dengan kesempatan untuk berbagi semangat mereka dalam suasana yang unik. “Ada sesuatu tentang makan makanan Karibia, menyesap rum punch atau pina colada, mendengarkan musik Karibia, menyaksikan matahari terbenam, dan merasakan angin sepoi-sepoi melayang dari air,” katanya tentang duduk di luar di teras di bulan-bulan hangat. “Kamu lupa bahwa kamu berada di New York City selama beberapa jam. Itu tak ternilai harganya.”