Dalam wawancara pertamanya sejak insiden rasis, Cherif Traore dari Italia mengungkapkan beban emosional

Diparkir di luar apartemen Cherif Traore di pinggiran Treviso, seorang polisi berseragam mendekati mobil dan mengintip melalui jendela. Saat itu tengah hari, langit biru di pinggiran kota yang sepi di mana sepertinya tidak banyak yang terjadi.

Teman masa kecil Traore sedang duduk di kursi pengemudi. Muda, berkulit hitam, berpakaian bagus, dan cukup sukses untuk memiliki mobil sport Mercedes khusus. Petugas meminta untuk melihat beberapa bentuk dokumentasi.

Rasanya tidak perlu dan provokatif. Traore menantang interogator, jelas marah dengan gangguan yang tidak beralasan. Beberapa mobil berhenti untuk melihat keributan yang terjadi. Tidak ada yang benar-benar tahu.

Saat petugas kedua mengenali Traore sebagai bintang rugby Italia, dia turun tangan untuk meredakan situasi. ‘Cherif! Cherif!’ Mereka bergerak bersama. Tidak ada yang bisa dilihat di sini.

‘Mereka melihat pria kulit hitam dengan mobil bagus dan mereka mengajukan pertanyaan,’ gumam teman Traore.

Cherif Traore telah berbicara tentang pengalamannya dengan rasisme di rugby sepanjang kariernya

Bintang rugby itu beberapa kali mengalami diskriminasi sepanjang kariernya

Kembali ke apartemennya, Traore mengambil bangku di meja dapur dan mengingat insiden diskriminasi serupa. Ironisnya, dia di sini untuk berbicara tentang pengalamannya tentang rasisme di rugby. Dia diberi pisang busuk selama acara Secret Santa di klubnya — dan di sini, di rumah, menghadapi rasisme di depan pintunya sendiri.

‘Pada suatu kesempatan saya menyalakan mesin dan sebuah mobil polisi melaju di belakang untuk memblokir saya,’ kata Traore. ‘Saya sedang dalam perjalanan pulang dari pelatihan. Dua petugas melompat keluar dan satu mengarahkan obornya. Mereka membombardir saya dengan pertanyaan: “Mobil siapa ini? Pekerjaan apa yang kamu lakukan? Kemana kamu pergi? Jika Anda tidak menjawab pertanyaan-pertanyaan ini, kami akan membawa Anda ke pengadilan”. Mereka mengobrak-abrik mobil saya, ingin melihat apa yang saya miliki di bagasi. Orang-orang berdiri memfilmkannya di ponsel mereka.’

Lahir di Guinea, Traore dibesarkan di kota Kindia bersama tiga saudara kandungnya dan sejumlah besar sepupu. Menetap dengan segelas jus buah, pria berusia 27 tahun ini membahas akar Afrika-nya. Rak bukunya penuh dengan literatur tentang hak-hak perempuan, pemasaran, dan Alquran. Dia berbicara tentang masakan Afrika ibunya dan meraih ukiran kayu seorang wanita Guinea.

‘Itu adalah kehidupan yang indah di sana,’ katanya, menyeringai lebar. ‘Kakek saya punya lima istri dan 42 anak! Dia memiliki banyak properti, perusahaan, pabrik, peternakan sapi perah. Dia adalah seorang pengusaha sukses yang merawat keluarga. Saya selalu memiliki hubungan yang sangat dekat dengan kakek saya. Dia akan membawa saya ke masjid, membawa saya dalam perjalanan jauh. Kami datang ke Italia ketika dia meninggal. Ayah saya pindah lebih dulu dan kami mengikuti. Saya berumur tujuh tahun.’

Italia menjadi rumah Traore. Seperti banyak orang Italia, sepak bola adalah cinta pertamanya. Dia mengagumi kakak laki-lakinya, Mohamed, yang ditandatangani oleh Parma di Serie A pada usia 17 tahun. ‘Saudaraku bermain di bawah Francesco Guidolin. Dia berada di skuad yang sama dengan Hernan Crespo tapi dia cedera dan dipinjamkan ke Serie B. Akhirnya dia harus berhenti karena cedera.’

Traore kemudian bergabung dengan klub rugby lokalnya, di mana seorang pelatih mengatakan kepadanya bahwa dia memiliki potensi untuk menjadi pemain kulit hitam pertama di Italia. Prediksinya benar dan Traore meraih penampilan pertamanya di tahun 2018. ‘Bermain untuk negara saya selalu menjadi mimpi,’ katanya.

Topi terakhirnya adalah pada bulan Juli dan dia dikeluarkan dari skuad Enam Negara tahun ini sehingga dia bebas untuk melakukan percakapan ini jauh dari pandangan para spin doctor klubnya. Dia mengakui peningkatan keragaman tim nasional tetapi antusiasmenya berkurang ketika mengingat kejadian yang sangat mengejutkan di klubnya dua bulan lalu.

‘Rugby adalah pekerjaan saya, ini hidup saya, hanya itu yang saya miliki. Saya marah,’ katanya. ‘Ini bukan contoh untuk anak muda. Perasaan saya yang luar biasa adalah kekecewaan.

Dia menjelaskan bagaimana selalu menjadi mimpi untuk bermain untuk Italia, meskipun dia dikeluarkan dari skuad Enam Negara tahun ini

Traore menjelaskan bagaimana dia menerima sebuah pisang sebagai ‘hadiah’ dari seseorang di klubnya dua bulan lalu

‘Itu tidak baik. Tidak mudah bagi saya untuk menerimanya. Ada banyak orang di ruangan itu. Hadiah sedang dibagikan dan saya menunggu giliran saya. Itu ada di dalam tas hadiah. Semua orang mengeluarkan hadiah mereka dan kemudian mereka harus memberi tahu ruangan apa itu. Saya membuka milik saya untuk menemukan pisang dan saya tidak bisa berkata apa-apa. Saya tidak bisa melihat ke kiri, ke kanan atau ke depan.

‘Orang yang duduk di sebelah saya memberi tahu ruangan apa itu. Mata saya menjadi merah dan gatal, saya menjadi marah. Saya hanya ingin bangun dan pulang tetapi saya tetap menghormati orang lain. Karung Natal selesai berkeliling ruangan dan kemudian saya pulang. Saya tidak ingin melihat siapa pun, saya tidak ingin berbicara dengan siapa pun. Saya sangat marah. Saya tidak bisa tidur, bolak-balik karena saya sangat kesal.’

Keesokan harinya, Traore memposting akun acaranya di Instagram.

Mengapa? ‘Jika saya tidak membicarakannya, orang-orang bisa saja datang keesokan harinya dan bercanda tentang itu. Minggu depan, bulan depan. . . “Oh, bukankah itu lucu?” Saya ingin berbicara.

‘Semua orang selalu mengatakan itu olok-olok, lelucon. Jangan salah paham, saya suka bercanda tapi yang terjadi terlalu berlebihan. Itu tidak normal. Sepertinya mereka mengira kamu bodoh, jadi mereka bisa mengatakan apa pun yang mereka inginkan dan lolos begitu saja karena itu hanya lelucon.’

Traore menggambarkan kejadian itu sebagai ‘terlalu berlebihan’ dan ‘tidak normal’ dan mendiskusikan kejadian tersebut di akun Instagram-nya

Rugby Italia diguncang oleh insiden itu, yang tampaknya coba disingkirkan oleh klub Traore

Insiden itu mengguncang rugby Italia. Klubnya tampaknya mencoba menyembunyikannya, merekam video dengan Traore untuk halaman media sosial mereka, tetapi ini kemudian dihapus. Dia dengan sopan menolak mengomentari proses itu, dengan penyelidikan yang sedang berlangsung diluncurkan di bawah tekanan publik yang sangat besar.

Sebelum pertemuan kami, saya mengetahui bahwa pemain kulit hitam yang berbeda diberikan pisang setahun sebelumnya. Itu tidak pernah muncul di domain publik, jadi saya bertanya apakah dia mengetahui tuduhan itu.

‘Ya, saya pernah mendengar hal yang sama, tapi saya tidak ingat siapa. Sekali lagi, orang mengatakan itu hanya lelucon tetapi ada hal-hal tertentu yang tidak boleh dijadikan lelucon. Lihatlah stadion sepak bola. Kakak saya adalah bek yang cukup tangguh dan begitu dia mendapatkan bola di kakinya, orang-orang akan membuat nyanyian monyet. Ibu kami selalu menyuruhnya untuk tidak mendengarkan. Abaikan saja. Dia biasa berkata, “Semakin banyak mereka bernyanyi, semakin mereka mengolok-olok saya, semakin baik saya bermain dan semakin keras saya akan menekel”.’

Tentang saudara laki-lakinya, dia mengingat kejadian lain di dalam mobil. ‘Saudaraku punya sponsor di kota setempat. Toko pakaian. Kami pergi ke toko dengan Mercedes-nya pada suatu hari Jumat untuk mengambil beberapa barang dan polisi menghentikan kami.

Salah satu dari mereka memegang senjatanya. Adikku benar-benar mengangkat tangannya seolah-olah sesuatu yang buruk akan terjadi. Saya baru berusia 16 tahun saat itu. Polisi itu berteriak, “Keluarkan kuncimu! Mobil siapa itu? Kemana kamu pergi?” Mereka hanya menghentikan kami karena kami berkulit hitam. Mereka memilih kami. Saya ingin bereaksi tetapi saudara laki-laki saya berkata jangan lakukan apa-apa. Pesepakbola cenderung sedikit lebih tenang dibandingkan pemain rugby. . . ‘

Traore menjelaskan bahwa dia telah dihentikan oleh polisi di dalam mobil lebih dari satu kali

Percakapan menjauh dari rasisme saat dia berpose untuk foto. Foto kepala, foto gaya hidup, dan akhirnya foto lokasi di samping gondola ikonik Venesia.

Dia berbicara tentang masuknya pemain Tawon — Jacob Umaga, Marcus Watson dan Matteo Minozzi — ke Treviso, serta rekan lama klub mereka Paolo Odogwu, yang baru-baru ini berbicara tentang pengalamannya sendiri tentang rasisme di halaman ini. ‘Apakah dia orang Inggris atau Italia?’ tanyanya sambil tertawa, mengacu pada perdebatan seputar kelayakan Odogwu untuk kedua negara.

Apa ambisi internasional Traore? ‘Tes terakhir saya adalah melawan Rumania. Saya ingin bermain lagi tapi sayangnya saya tidak memilih skuad. Yang ingin saya katakan adalah itu [Italy coach] Kieran Crowley dan semua staf tim nasional sangat mendukung saya, di dalam dan di luar lapangan.

Paolo Odogwu juga berbicara kepada Sportsmail tentang pengalamannya dengan rasisme

‘Kieran dan stafnya dulu ada di sini di Treviso, jadi saya pernah bermain di bawah mereka sebelumnya. Kieran meninggalkan jejaknya di klub rugby, membawa kami ke babak play-off, dan sekarang Anda bisa melihat tim nasional Italia juga berubah. Kami semakin dekat di setiap pertandingan. Tidak ada yang mengira kami akan mengalahkan Wales tahun lalu, tetapi kami melakukannya. Dengan Kieran, memenangkan satu pertandingan saja tidak cukup. Dia tidak melihat ke belakang.’

Jadi, apakah dia menyukai peluang mereka di Twickenham pada hari Minggu? “Jelas itu akan menjadi pertandingan yang sangat menantang bagi Italia. Inggris ingin kembali ke jalurnya sehingga mereka akan haus akan kemenangan, tetapi Italia akan lebih lapar lagi. Kami berkembang dan tumbuh sebagai sebuah tim. Kami belum pernah menang di Twickenham, tapi kami bisa menang dan itu akan luar biasa.’

Selama percakapan kami, ada perubahan nyata dalam bahasa tubuh Traore. Dia meringis frustrasi ketika dia berbicara tentang rasisme, kata-katanya mempercepat seolah-olah mereka telah menunggu pembebasan mereka. Senyumnya kembali ketika dia berbicara tentang rugby dalam bentuknya yang paling murni, bebas dari ketidaksempurnaan masyarakat, saat dia memamerkan penghargaannya di ruang tamu.

Dia berjabat tangan saat percakapan hampir berakhir tetapi menawarkan satu pesan penutup: ‘Masyarakat berubah menjadi lebih baik. Hal-hal tertentu telah berubah. Saya berharap apa yang saya lakukan dapat menyampaikan pesan kepada semua orang, bukan hanya orang-orang di bidang olahraga. Ada hal-hal tertentu yang Anda tidak bisa bercanda. Anda tidak bisa menyembunyikan hal-hal di balik lelucon. Saya harap semua orang mengerti pesan saya. Terlepas dari warna kulit kita, kita semua sama.’

Traore menutup percakapan dengan pesan bahwa masyarakat sedang berubah tetapi Anda tidak boleh bercanda tentang hal-hal tertentu