Apakah Anda Seorang Konsumen Cerdas? Tips Untuk Pembelian Cerdas

Jadi, Anda ingin membeli tempat tidur bayi? Treadmill untuk gym di rumah Anda? Atau mobil baru?

Jika Anda pintar, Anda akan melakukan banyak pekerjaan rumah untuk mempelajari semua yang Anda bisa tentang keamanan produk tersebut.

Dan bagaimana dengan makanan yang Anda makan, kosmetik yang Anda gunakan, dan bahkan TV layar lebar yang Anda rencanakan untuk menonton pesta Super Bowl akhir pekan ini?

Semoga Anda telah menyelesaikan pekerjaan rumah Anda. Secara harfiah setiap produk yang Anda dan keluarga Anda konsumsi berpotensi merugikan Anda—jika bukan kerugian fisik, setidaknya kerugian finansial.

Untuk membuat keputusan pembelian yang paling cerdas, Anda memerlukan data yang andal. Bukan hanya laporan anekdot, tetapi informasi berbasis penelitian dan tidak bias.

Sumber daya yang digunakan oleh jutaan orang Amerika (serta banyak lainnya) adalah Consumer Reports, organisasi konsumen nirlaba yang didedikasikan untuk pengujian produk independen, penelitian berorientasi konsumen, pendidikan publik, dan advokasi konsumen.

Dan untuk mendidik diri Anda sendiri tentang masalah pasar yang memengaruhi keputusan pembelian Anda, Anda dapat beralih ke Sadar Pembeli: Memanfaatkan Kekuatan Konsumen Kami untuk Pasar yang Aman, Adil, dan Transparan. Penulisnya adalah Marta L. Tellado, presiden dan CEO Consumer Reports.

Sebelum bergabung dengan Consumer Reports, Tellado menjabat sebagai wakil presiden di Ford Foundation, direktur eksekutif Grup Kebijakan Domestik Aspen Institute, dan wakil presiden Partnership for Public Service. Dia memperoleh gelar PhD di Universitas Yale.

Rodger Dean Duncan: Anda perhatikan bahwa perusahaan Teknologi Besar—Amazon, Google, Facebook, Apple—“telah mengumpulkan cukup banyak kekuatan untuk mengalahkan pesaing dan mengkooptasi ide untuk memulai.” Dalam menghadapi dominasi pasar tersebut, pendekatan apa yang paling cerdas yang dapat diambil pengusaha untuk mendapatkan daya tarik dengan bisnis baru?

Marta L. Tellado: Apa yang baik untuk konsumen seringkali baik untuk pengusaha. Pasar yang lebih kompetitif mengangkat semua kapal. Kami telah melihat peningkatan kekhawatiran seputar monopoli teknologi, menciptakan peluang pasar untuk bisnis baru, terutama bisnis yang menyediakan sesuatu yang tidak akan diberikan oleh raksasa kepada konsumen. Misalnya, DuckDuckGo, mesin telusur yang menghargai privasi data konsumen, telah sukses sebagai alternatif yang lebih ramah konsumen selain Google.

Suara pengusaha dan konsumen akan sangat penting dalam mengadvokasi undang-undang baru yang melawan pertumbuhan dan konsentrasi kekuatan pasar di tangan monopoli digital. Tahun lalu, beberapa RUU mendapat dukungan bipartisan, tetapi masih belum mencapai garis finis. Tahun ini, kami membutuhkan bantuan pengusaha, yang tidak akan mampu bersaing di pasar yang bertumpuk melawan mereka. Big Tech tidak akan menyerahkan kekuasaan dengan sukarela, jadi pengusaha dan konsumen harus bekerja sama untuk mengubah ekonomi digital.

Duncan: Saat menggunakan Internet, langkah apa yang dapat diambil konsumen untuk mencegah penyalahgunaan informasi pribadi mereka?

atap: Saat kami mensurvei konsumen pada tahun 2022, hanya 7% orang yang sangat yakin bahwa data pribadi mereka bersifat pribadi dan tidak disebarkan tanpa sepengetahuan mereka. Itu dibenarkan – banyak perusahaan menjual informasi Anda kepada penawar tertinggi.

Itulah salah satu alasan CR membuat Perencana Keamanan gratis kami, yang membawa Anda melalui proses langkah demi langkah untuk meningkatkan kontrol atas data Anda dan memperkuat keamanan online Anda, seperti menjaga agar sistem operasi Anda tetap mutakhir dan menyiapkan autentikasi multi-faktor untuk melindungi akun.

Duncan: Jelas bahwa perangkat seperti Amazon’s Echo dan Google Home memiliki kemampuan untuk menguping percakapan pribadi. Jenis perangkat rumah tangga apa lagi yang harus diwaspadai oleh konsumen yang berpikiran privasi?

atap: Jawaban singkatnya adalah – apapun dengan koneksi internet. Orang-orang harus sangat waspada terhadap perangkat dengan mikrofon atau kamera. Investigasi CR menemukan bahwa bel pintu video dapat merekam percakapan dari jarak 20 atau 30 kaki. Itu memiliki implikasi serius untuk percakapan pribadi di rumah Anda sendiri atau bahkan saat berjalan melewati rumah tetangga Anda.

Duncan: Para pelempar bom di seluruh spektrum politik saling tuduh menjajakan berita bohong dan misinformasi. Apa saran Anda untuk tetap mendapat informasi dari sumber yang andal dan tidak bias?

atap: Semakin sulit membedakan fakta dari fiksi online. Kami mengandalkan internet untuk berbelanja, berita, dan lainnya, tetapi konsumen sering kali terbebani untuk menentukan mana yang tidak bias, mana yang iklan, dan mana yang salah informasi.

Itulah alasan mengapa 6 juta anggota kami bergabung dengan Consumer Reports. Mereka tahu kami adalah organisasi nirlaba independen, bahwa sains memandu pekerjaan kami, bahwa kami membeli produk yang kami uji, dan bahwa kami tidak pernah menerima iklan. Komitmen tersebut membangun kepercayaan.

Jadi jika Anda beralih ke sumber online yang tidak transparan tentang model bisnisnya, saran saya adalah mempertanyakan keaslian apa pun yang Anda baca. Periksa apakah itu konten “bersponsor”, artinya itu iklan. Perhatian hanya menghabiskan beberapa menit, sedangkan alternatif bisa lebih mahal.

Duncan: Semua keriuhan seputar masalah Covid — penguncian, mandat topeng, kampanye propaganda terkait vaksin — merusak reputasi sumber dan institusi yang sebelumnya kredibel. Apa yang dapat dilakukan untuk memulihkan kepercayaan publik terhadap apa yang dikatakan para “ahli” tentang masalah kesehatan yang penting?

atap: Kekhawatiran luas tentang COVID telah dibenarkan. Jutaan orang telah meninggal, bisnis tutup, dan cara hidup kita berubah hampir dalam semalam. Konon, kepercayaan publik terguncang sebagian karena kebingungan tentang proses ilmiah. Sains didasarkan pada informasi terbaik yang tersedia, dan itu berubah dengan data baru. Masuk akal bahwa panduan berkembang saat kami belajar lebih banyak. Ini adalah momen tunggal ketika data dan sains seputar virus yang mengancam jiwa berkembang secara real time dengan nyawa manusia dipertaruhkan. Kami mempelajari hal-hal baru setiap hari, dan itu membuat lingkungan matang untuk informasi yang salah.

Sayangnya, sementara kita hidup di dunia di mana informasi yang menyelamatkan jiwa dapat menjangkau orang secara instan melalui media sosial, kita tidak memiliki sistem untuk memoderasi atau menghentikan penyebaran informasi yang salah yang berbahaya.

Di situlah akuntabilitas platform masuk. Ini benar-benar masalah hidup dan mati. Perusahaan harus mengambil tanggung jawab mereka untuk memerangi penipuan dan informasi yang salah secara serius. Jika mereka tidak memikirkan kembali pendekatan moderasi mereka, konsumen akan membutuhkan reformasi hukum untuk memaksa mereka.

Duncan: Apa efek jangka panjang yang Anda harapkan dari pengambilalihan Twitter oleh Elon Musk terhadap kebebasan berbicara?

atap: Platform bersifat pribadi, jadi kebebasan berbicara tidak dijamin secara intrinsik. Tetapi mengingat jutaan mereka, dan dalam beberapa kasus miliaran, pengguna, Twitter, TikTok, Facebook, dan lainnya telah menjadi lapangan umum. Di sinilah hak konsumen benar-benar merupakan hak sipil, tetapi kerangka hukum kita belum sesuai dengan realitas pasar digital. Ini menyebabkan alarm ketika perusahaan skala Twitter menghapus pagar dan ahli yang diperlukan untuk meninjau konten yang dipertanyakan dan berbahaya sambil membungkam jurnalis dan suara lain di platform karena mengkritik pemiliknya. Alih-alih berfokus pada satu perusahaan atau pemimpin, kita perlu memikirkan kembali akuntabilitas secara radikal, sehingga kehidupan digital kita mencerminkan dan mendukung hak-hak yang telah kita dapatkan dalam kehidupan luring kita.

Duncan: Apa peran kebebasan berbicara dalam kepercayaan konsumen terhadap produk dan layanan yang mereka beli?

atap: Kebebasan berbicara dan kekuatan konsumen saling terkait: Pasar adalah tentang penawaran dan permintaan, dan konsumen membutuhkan aliran informasi yang bebas untuk dapat secara efektif menuntut lebih banyak dan lebih baik.

Sebagai advokat konsumen, kami telah melihat upaya untuk membungkam kami. Salah satu contohnya adalah perlawanan yang kami hadapi dari Komisi Keamanan Produk Konsumen ketika kami ingin mengedukasi konsumen tentang Fisher-Price’s Rock ‘n Play, sebuah produk tidur yang condong, bersama dengan tiruannya, pada akhirnya dikaitkan dengan lebih dari 100 kematian bayi. Fisher-Price tahu bahwa produk itu berbahaya, begitu pula CPSC, tetapi butuh waktu bertahun-tahun untuk menariknya kembali, sebagian karena celah, yang disebut Bagian 6(b), mengharuskan CPSC untuk meminta izin perusahaan sebelum merilis informasi tentang produk mereka.

CR hanya mengetahui tentang kematian karena snafu birokrasi: CPSC secara keliru merilis informasi tersebut kepada kami ketika mereka gagal menyunting nama pabrikan dalam kumpulan data tentang kematian yang terkait dengan sleeper.

Saat kami meminta komentar, pengacara CPSC mengirimi kami surat yang menuntut agar data tersebut dihancurkan dan tidak dipublikasikan – pemerintah berusaha menekan kebebasan berbicara, menempatkan anak-anak dalam bahaya. Kami punya pilihan: Kembali ke tekanan atau melanjutkan laporan kami, terlepas dari konsekuensinya.

Kami yakin dengan hak Amandemen Pertama dan tempat moral kami: utamakan konsumen – utamakan anak-anak ini. Dua minggu setelah kami menerbitkan paparan kami, Fisher-Price menarik kembali jutaan orang yang tidur, dan tahun lalu, kami mendapatkan undang-undang federal yang melarang produk bayi yang berbahaya ini.

Ini menunjukkan bagaimana hak kami untuk berbicara menentang sistem kami sangat penting untuk membangun pasar yang lebih baik untuk semua.

Duncan: Salah satu judul sub dalam buku Anda adalah “Algoritma Memiliki Masalah Ras.” Beritahu kami tentang itu.

Algoritma adalah alat pengambilan keputusan yang menembus segala sesuatu mulai dari apa yang Anda lihat online hingga berapa banyak Anda membayar untuk layanan, tetapi tidak terlihat atau transparan.

Algoritme itu sendiri tidak mengandung sikap diskriminatif, tetapi dirancang oleh manusia yang mendalami bias sosial. Investigasi CR tahun 2018 menemukan harga asuransi mobil yang didasarkan pada kode pos, bukan catatan mengemudi, yang mengarah ke harga yang lebih tinggi untuk komunitas kulit berwarna. Demikian pula, menggunakan tingkat pendidikan dan pendapatan dalam algoritme yang menentukan harga asuransi melanggengkan diskriminasi di pasar yang telah kami perjuangkan untuk dihapus. Ketika agen ekonomi kita dirusak, begitu pula kekuatan kita untuk berfungsi sebagai anggota demokrasi kita yang bebas dan setara. Itu sebabnya hak konsumen adalah hak sipil. Perusahaan harus melihat desain produk dan layanan mereka melalui lensa keselamatan dan keadilan, dan AI yang bertanggung jawab sangatlah penting.

Duncan: Bagaimana warga biasa dapat membantu membangun pasar yang mengutamakan konsumen?

atap: Buku saya disebut Sadar Pembeli karena langkah pertama adalah kesadaran.

Kita harus mengenali kekuatan pribadi kita sebagai konsumen. Kita mungkin pergi ke tempat pemungutan suara beberapa kali dalam setahun, tetapi kita berada di pasar setiap hari. Pertahankan pertanggungjawaban perusahaan dengan bisnis Anda. Laporkan produk berbahaya ke lembaga pemerintah. Gunakan alat konsumen untuk memperkuat hak Anda, seperti Slip Izin CR, sebuah aplikasi untuk membantu Anda mengontrol data pribadi yang disimpan perusahaan tentang Anda.

Kami juga merupakan kekuatan kolektif dan perlu menuntut perubahan. Saya telah melihat bagaimana orang dapat mengubah pasar dan menyelamatkan nyawa. Pada bulan Desember, Kongres meloloskan STURDY Act untuk membantu mencegah furnitur terbalik yang mematikan. Kemenangan itu tidak akan mungkin terjadi tanpa orang tua yang kehilangan anak karena furnitur yang dibuat secara tidak bertanggung jawab bersatu dan menuntut pedoman yang mengutamakan kehidupan manusia.

Anda dapat membuka BuyerAware.CR.org untuk menemukan cara lain untuk mengambil tindakan, mulai dari mendapatkan petunjuk dari cokelat hitam favorit Anda hingga mengakhiri celah bagi pemberi pinjaman predator yang membuat Anda berada dalam pusaran utang.

Duncan: Pertanyaan apa yang Anda ingin saya tanyakan, tetapi tidak… dan bagaimana tanggapan Anda?

Sebuah pertanyaan yang sering saya dapatkan adalah: Segalanya tampak suram—bisakah menjadi lebih baik?

Ketika orang menanyakan itu, saya memikirkan Rachel Carson. Ketika dia menulis Silent Spring pada tahun 1962, kami berjuang melawan ancaman lingkungan yang seringkali tidak dapat kami lihat, rasakan, sentuh, atau cicipi. Tapi suara warga menang atas perusahaan raksasa dan penggunaan bahan kimia berbahaya yang tidak terkendali.

Hari ini, kita sedang berjuang melawan serangkaian bahaya baru yang tidak selalu dapat kita lihat di dunia digital di mana laju teknologi telah melampaui perlindungan konsumen, mulai dari algoritme yang bias hingga perusahaan yang menjual data pribadi kita.

Saya pikir kita sedang berbelok dan melihat konsumen generasi baru menuntut perilaku yang lebih etis dari perusahaan. 77% Gen Z mengatakan bahwa mereka mempertimbangkan etika dan dampak sosial saat membentuk opini tentang sebuah perusahaan.

Kami juga melihat beberapa kemenangan, seperti Federal Trade Commission yang mendenda perusahaan telemedicine GoodRx $1,5 juta setelah penyelidikan CR mengungkap bahwa perusahaan tersebut membagikan informasi kesehatan sensitif pelanggan dengan pihak ketiga. Dan New York mengakhiri tahun dengan nada tinggi bagi konsumen dengan mengesahkan Digital Fair Repair Act, yang memberi warga New York lebih banyak kendali dan pilihan dalam cara mereka memperbaiki barang elektronik, menghemat uang, dan mengurangi limbah.

Perubahan itu mungkin, tetapi tidak akan terjadi kecuali kita menuntutnya—kecuali kita menggunakan kekuatan konsumen kita dan bekerja sama dengan perusahaan dan pemerintah untuk membangun pasar yang lebih adil, transparan, dan aman.