Ancaman serangan memecah skuad Wales dan menyebabkan ketegangan di antara para pemain, kata pelatih kepala Warren Gatland

Warren Gatland telah mengakui ‘perpecahan signifikan’ dalam skuad Wales mengenai apakah akan menyerang untuk pertandingan Enam Negara mereka dengan Inggris telah berdampak besar pada performa buruk timnya.

Sportsmail mengungkapkan bulan lalu bahwa para pemain Wales sedang mempertimbangkan menarik diri dari pertandingan dengan rival terberat mereka dalam upaya untuk menyelesaikan ketidakpastian kontrak dan keuangan dalam permainan Welsh.

Pada akhirnya, kompromi tercapai dan permainan Inggris berlanjut. Tapi kekacauan di luar lapangan terus mengganggu penampilan Kejuaraan Wales.

Setelah mengobrak-abrik timnya sekali lagi untuk perjalanan hari Sabtu ke Italia, Gatland berkata: “Hal-hal yang terjadi di luar lapangan pasti berdampak.

‘Ada perpecahan yang cukup signifikan dalam grup tentang arah mana yang harus diambil (menyerang atau tidak) dan saya pikir itu pasti menyebabkan ketegangan dalam grup selama beberapa minggu.

Warren Gatland mengatakan ancaman pemogokan pemain menyebabkan ‘perpecahan yang signifikan’ dalam skuadnya

‘Waktu adalah penyembuh. Itu pasti cukup terpecah-pecah yang bisa dimaklumi karena orang punya pendapat berbeda. Saya tidak punya masalah dengan itu tapi kadang-kadang itu bisa menciptakan ketegangan dan refleksi, itu pasti terjadi dengan pria yang memiliki pandangan kuat satu atau lain cara.

“Saya pikir segalanya telah tenang selama beberapa minggu terakhir. Mungkin refleksi terbaik dari itu adalah komentar yang dibuat Justin Tipuric kepada grup dalam hal bahasa tubuh mereka.

Ada momen besar dalam pertandingan Inggris di mana tidak ada perayaan dari para pemain kami.

‘Ketika saya melihat ke belakang dan melihat kami tidak melakukan itu melawan Inggris, itu mungkin cerminan dari posisi kami sebagai sebuah grup.’

Sportsmail memahami bahwa pemain senior dan lebih berpengalaman Wales memimpin negosiasi pemogokan dengan Welsh Rugby Union. Tapi tidak semua anggota skuad tertarik untuk menarik diri dari permainan Inggris yang berarti ada pandangan yang bertentangan tentang tindakan terbaik.

Dua minggu setelah pemogokan dapat dihindari, tetap saja 90 atau lebih pemain yang berbasis di Welsh yang kontraknya habis pada akhir musim masih tidak dapat menandatangani yang baru.

Di tengah drama yang sedang berlangsung itu, Wales memiliki pekerjaan serius yang harus dilakukan. Setelah kalah dari Irlandia, Skotlandia, dan Inggris, anak buah Gatland tahu bahwa mereka harus mengalahkan Italia untuk menghindari sendok kayu.

Wales terakhir finis terbawah dari tumpukan Enam Negara setelah kalah dalam semua pertandingan mereka pada tahun 2003. Skenario berulang dan kekalahan di Roma tidak akan terpikirkan oleh Gatland.

Pertandingan Inggris berlanjut setelah kompromi dicapai dengan para pemain Welsh

‘Ini pengalaman baru,’ kata orang Selandia Baru tentang rekor tanpa kemenangan timnya sepanjang tahun ini.

“Kami kecewa dengan hasil sejauh ini dan bagi saya sulit menerimanya karena ini pertama kalinya saya kalah dalam tiga pertandingan di Enam Negara dengan Wales.

“Kami juga mengalami banyak hal di luar lapangan, tapi tidak ada alasan.”

Gatland telah membuat enam perubahan pada tim Wales yang dikalahkan Inggris untuk Italia. Louis Rees-Zammit turun ke bangku cadangan dengan Rhys Webb membuat start Enam Negara pertamanya sejak 2017 di scrum-half.

Dan Biggar dijadwalkan mulai dari fly-half, tetapi cedera punggung dalam latihan berarti Owen Williams berlanjut di No 10. Williams akan mencetak gol dengan pemain tengah Joe Hawkins sebagai cadangan playmaker.

Gatland tidak memiliki pilihan lain selain terus memberikan kesempatan kepada pemuda dengan Wales. Rookies Hawkins, Mason Grady, Rio Dyer, Dafydd Jenkins dan Jac Morgan semuanya akan mulai di Stadio Olimpico.

Tidak ada tempat untuk veteran Alun Wyn Jones.

Ditanya apakah Wales harus melalui rasa sakit jangka pendek untuk keuntungan jangka panjang sementara pemain muda mereka tumbuh di level internasional, Gatland menambahkan: “Itu pasti pemikiran saat ini.

‘Kami tahu kami harus melalui proses itu. Kami mencoba untuk menjaga beberapa pengalaman di sekitar pemain muda. Kami melihat beberapa bakat. Salah satu hal yang selalu saya katakan adalah Anda tidak bisa melatih pengalaman.

Louis Rees-Zammit turun ke bangku sebagai salah satu dari enam perubahan ke sisi dikalahkan oleh Inggris

“Terkadang pemain muda membuat kesalahan dan Anda harus membiarkan mereka melakukan itu. Mereka belajar dari bermain di level tertinggi dan mendapatkan pengetahuan itu dari rugby internasional.

‘Itulah mengapa untuk beberapa dari mereka, kita harus memberi mereka waktu di tengah.’

Seperti Wales, Italia telah kalah dalam ketiga pertandingan Enam Negara sejauh ini, tetapi mereka juga berkembang pesat. Italia akan tanpa pemain bintang Ange Capuozzo akhir pekan ini setelah dia mengalami cedera bahu.

Tommy Allan dari Harlequins menggantikan Capuozzo – yang menciptakan percobaan kemenangan pertandingan Italia melawan Wales di Cardiff tahun lalu – sebagai bek sayap di tim Azzurri.